海大丰站起身，走到县衙门口。外面街上，百姓们正排队领粮，每个人脸上都带着久违的笑容。

孩子们在街角嬉戏，老人坐在屋檐下晒太阳——如果没有即将到来的清军，这简直是一幅太平景象。

“能打的青壮有多少？”他问。

“咱们村跟附近几个回民村，凑了八百多人。汉民那边...也有三四百人愿意跟着干。可都是庄稼把式，没打过仗啊。”汉子有点担忧地说道。

八百加四百，一千二百人。面对正规清军，不够塞牙缝的。

但海大丰没有慌，相反，还带着一丝期望。

他想起三天前那个神秘来客——一个自称“沧州军使者”的中年人，留下了一车刀枪弓箭，还有一句话：“拖住清军，就是帮我们。拖得越久，你们的活路越大。”

当时他不懂，现在明白了。沧州军在南方打仗，清军主力被牵制，河南空虚。他们在这里闹得越大，清军就越头疼，南方的压力就越小。

那个沧州军的头领以前也是造反的农民军，自己可以前去投靠他们。

“传话下去，愿意走的，领了粮赶紧逃，往西边山里逃。愿意留下的...跟我守城。”海大丰沉声道。

“守城？！咱们这一千多人，守得住吗？”汉子瞪大眼睛道。

“守不住也要守！咱们跑了，他们怎么办？清军来了，肯定要屠城泄愤”海大丰看着街上那些领粮的百姓，脸上带着无奈说。

他转身回衙，开始布置：城墙加固，滚木礌石准备，粮仓分出一半藏到城外小村庄..

正忙活着，又有探子来报：附近太康、淮阳、项城几个县，也反了！都是被逼得活不下去的百姓，听说沈丘开了粮仓，有样学样。

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“好！派人去联络，就说咱们联合起来，清军来了也能互相照应！”海大丰一拍桌子大叫道。

星星之火，开始燎原。这是一位大贤说过的。

现在的清廷统治区，就是这样一种局面。

他不知道的是，此刻的归德府清军大营，也是一片混乱。

总兵王光恩看着眼前七八份告急文书，头大如斗。

沈丘反了，太康反了，淮阳反了...整个豫东都快乱成一锅粥了。

“大人，得赶紧派兵剿啊！再不镇压，火就要烧到开封了！”副将急道。

。“派兵？派哪的兵？”

王光恩苦笑着说：“豫北的兵调去陕西防闯贼余部，豫南的兵调去湖北防献贼余部。我手里就三千人，还要守归德府城，拿什么剿？”

“那也不能...”

“我知道不能。写信求援吧。给北京写，给南京写，给扬州写...就说河南民变四起，请速派大军镇压。”王光恩打断他，摊开双手说。

他想了想，又补充道：“另外，给各县下令：暂停催粮，安抚百姓。非常时期，不能再激化矛盾了。”

这是饮鸩止渴——暂停催粮，前线吃什么？可不暂停，民变会愈演愈烈。

王光恩走到窗前，望着南方天空。

他想起几年前，自己还是明朝参将时，也曾镇压过民变。那时他觉得，乱民该死，杀光了就太平了。

可现在他明白了：乱民不是凭空生出来的，是逼出来的。杀了一茬，只要逼得紧，还会长出下一茬。