正月里的泉州，表面在湿冷的宁静中勉强维持着秩序，暗地里却已暗流汹涌，如同海面下躁动的潜流。

陈有银手下的谍报人员，如同最精明的寄生虫，已然渗透进这座城市的肌理。他们伪装成走街串巷的货郎、茶馆里高谈阔论的闲客、甚至码头扛活的苦力等等不起服的平常人。

在酒肆、鱼市、茶馆等人流混杂之处，用看似不经意的低语，播撒着致命的流言。

“听说了吗？北边传来消息，二爷的船队在登州外海……栽了大跟头！”

“何止是跟头！说是遇上了能喷火吐雷的妖船，咱们的船还没靠近就沉了好几艘！”

“啧啧，二十艘大战船啊，还有那么多货船，怕是……凶多吉少喽。”

“可不是嘛，要不然这年都过完了，怎么一点准信都没有？家主这些天脸色难看得吓人……”

这些零碎的消息，起初只是涓涓细流，但随着时间推移，尤其是在郑家高层持续沉默、气氛日益压抑的背景下，迅速汇聚成了怀疑的浪潮。人们交换着心照不宣的眼神，心中的天平开始倾斜。

更添诡异的是，就在正月二十前后，郑家祖宅旁那棵被视作家族象征、枝繁叶茂了数百年的老榕树，竟毫无征兆地开始出现枯黄之象！

并非季节更替的自然落叶，而是从树冠内部开始，大片大片的叶子失去水分，变得焦黄卷曲，纷纷扬扬地落下，不过几日功夫，便显得凋零破败，与周围依旧青翠的草木形成了刺目的对比。

这一异象，立刻被有心人捕捉并大肆渲染。

“祖宅旁边的神树枯了！这可是大不吉啊！”

“老辈人讲，树通灵性，这是预兆着家族气数将尽，家主……德不配位啊！”

“看来北边的传言是真的了，连祖宗留下的灵物都在示警了……”

“听说大公子倒是安然回来了，莫非……天意属意新人？”

流言与“天兆”相互印证，在泉州城内悄然传开，不断侵蚀着郑芝龙本就因战败而摇摇欲坠的威望。