他屏退左右，独自坐在书房内，窗外是淅淅沥沥的初夏雨，打在青石板和芭蕉叶上，发出沙沙的声响。

他摊开了刚才在袖中握了许久的另一封信函。信使是昨夜秘密抵达的，来自北方，来自那个他既熟悉又陌生的名字——洪承畴。

看着信封上那熟悉的、力透纸背的字迹，何腾蛟的眼神复杂难明。

他与洪承畴，曾是同朝为官，甚至有过几分交情。可如今，一个是大明督师，一个是清廷招抚南方总督军务大学士，已是云泥之别，汉贼不两立。

他缓缓拆开火漆，抽出信笺。洪承畴的文笔依旧老练，先是叙旧，言辞恳切，仿佛还是当年那个忧心国事的同僚。但字里行间，那股居高临下的招抚之意，以及隐约透露的武力威胁，却如同针尖般刺人。

信中再次提及，若何腾蛟能“审时度势”，归顺大清，裂土封王，如“南天王”之类的尊号，绝非虚言。

同时，信末“不经意”地提了一句，询问之前商议的“粮秣互通有无”之事，第二批准备得如何了，并暗示北方军需紧张，望勿再出意外。

何腾蛟将信纸轻轻放在桌上，抬头望着窗外，听着雨打芭蕉的沙沙声，沉默良久。

“南天王？”他嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。他何腾蛟读书出身，累世受明恩，或许能力有限，或许私心自用，但这点气节还是有的。

降清，背上千古骂名，去做那异族鹰犬？他还没到那一步。洪承畴自己走了那一步，还想拉他下水，真是打错了算盘。

他真正想的，是利用岭南这独特的地理优势。五岭逶迤，构成天然屏障，水系纵横，易守难攻。清军主力多为北兵，不耐南方暑湿瘴疠，后勤补给更是千难万难。只要守住几个关键隘口，这岭南之地，未必不能成为第二个南宋，偏安一隅。

广州，更是他手中一张王牌。那是大明如今唯一还能与泰西、阿拉伯等地正常通商的大港。每年海关税收，外商租赁、贸易带来的利润，以及通过他们获得的海外情报、乃至一些稀罕的火器，都是支撑这个小朝廷运转的重要命脉。肇庆街头，偶尔也能见到高鼻深目的佛郎机人或头缠白布的阿拉伯商人，他们带来了外面的消息，也带走了丝绸、瓷器和茶叶。

正因为有这条财路，岭南才能在乱世中维持着相对难得的安宁，市井虽不复往日繁华，却也未见饿殍遍野，百姓尚可安居。