孔有德派出的探子，有的在沧州、青州城外摆摊卖卤肉烧酒，试图吸引火药工坊的工匠前来消费，套取情报；有的则伪装成货郎，在工坊区外围转悠，观察人员和物资的进出；负责策反赵金的精锐小组，则开始着手调查赵金在直隶家人的具体情况，并寻找能将消息或威胁传递进去的渠道。

一下子，工坊区热闹了许多。

“萝卜！——赛梨！”一个汉子挑着萝卜白菜走在大街小巷。

“ 拨浪鼓儿摇啊摇摇过青石桥

胭脂簪花新丝绦件件都挑好

却不知哪件能换你回头一笑

……”

一个货郎打着拔浪鼓，慢慢的走着。

……

而传教士派出的人，则打着仁慈与信仰的旗帜，在乡村间行走，为贫民治病施药，在与当地人的交谈中，有意无意地探听关于“能打雷的火铳”和“天雷炮”的传说，试图从侧面了解这些武器的威力甚至可能的原理。

山东各地，表面上依然是商贸繁荣、百业复苏的景象。

汉唐商会的生意红红火火，与西洋人的贸易协议陆续签订，新的工坊在不断建立。

但在刘体纯及其核心层看来，这片欣欣向荣之下，潜藏的危机从未远离。清廷的军事威胁暂时因技术代差而缓解，但技术保密与反间谍的压力，却骤然增大。

谍报司的人员已经察觉到一些不寻常的迹象，开始收紧对关键工坊区域的管理，并加强了对陌生面孔的盘查。

一场围绕着火药核心技术、在看不见的战线上展开的攻防战，悄然拉开了序幕。

赵金，这个掌握着核心机密的关键人物，在不知不觉中，已经成为了风暴眼。