秦淮河的夜，是纸醉金迷的。

画舫如织，灯火倒映在水面，碎成千万点浮动的金。

丝竹声、调笑声、划拳声顺着水波传来，混着脂粉香与酒气，织成一张奢靡的网。

曾国藩站在码头上，看着眼前这一切，只觉得恍如隔世。

三个月前，这里还是战场。

河水染过血，飘过尸，浮过烧焦的船板。

如今，却已是歌舞升平，仿佛那场死了几十万人的战争从未发生。

“大哥。”

曾国荃的声音在身后响起。曾国藩转过身，看见九弟穿着一身崭新的锦袍，脸上带着笑，眼中却尽是灰败。

“船备好了。”曾国荃说，“按大哥吩咐，包了最大的一艘画舫。”

曾国藩点点头，伸手拍了拍弟弟的肩膀。

触手处，衣料华贵柔软，可衣料下的身躯，却消瘦得硌手。

“委屈你了。”曾国藩低声说。

“大哥说的哪里话。”曾国荃笑得更加灿烂，“开缺回籍，是多少人求之不得的福分。弟弟这些年打仗累了，正好回湘乡享享清福。”

他说得轻松，可攥紧的拳头，指节都发了白。

画舫缓缓离岸。

这是一艘三层楼船，雕梁画栋，极尽奢华。

甲板上摆了二十桌酒席，湘军将领、南京名流、江南士绅济济一堂。

人人都知道这是为曾国荃饯行，也都知道这“饯行”背后的深意。

“曾九帅此番荣归故里，实乃江南一大憾事啊！”

第一个上来敬酒的是江苏巡抚李鸿章。

他举着酒杯，脸上挂着得体的笑：“九帅破天京，立不世之功。如今功成身退，急流勇退，真乃大智慧！”

曾国荃接过酒杯，一饮而尽：“李抚台谬赞。破天京是朝廷洪福，将士用命，国荃何功之有？如今长毛已平，国荃一介武夫，留在江南也是无用，不如回家种地去。”

这话说得谦虚，席间却安静了一瞬。

谁听不出这话里的刺？曾国荃，湘军第一猛将，破天京的头号功臣，如今被逼得“回家种地”，还要强颜欢笑说自己是“无用武夫”。

李鸿章笑容不变，又斟一杯：“九帅过谦了。来，这杯敬九帅一路顺风！”

“敬九帅！”

满船的人都举起杯。

曾国藩坐在主位上，也举起了杯。

酒是上好的绍兴花雕，琥珀色的液体在杯中荡漾，映着船舱里百盏灯火，晃得人眼花。

他一口饮尽。

酒入喉，辛辣过后是苦涩，就像这场宴席，表面热闹，内里凄凉。

酒过三巡，歌伎登场了。

十几个妙龄女子抱着琵琶、古筝，在船头摆开场子。为首的姑娘穿一身水绿罗裙，抱着一把紫檀琵琶，微微一福：“小女子献丑，为九帅奏一曲《将军令》。”

纤指拨弦，金戈铁马之声骤起。

这首曲子，本是颂扬将士出征的雄壮。可此刻听来，却成了讽刺——将军已无令可受，只能解甲归田。

曾国荃握着酒杯，听着那激昂的曲调，眼中渐渐泛起血丝。

曾国藩看在眼里，心中一痛。他清了清嗓子，站起身：“诸位，今日除了为舍弟饯行，还有一事要宣布。”

满船安静下来，丝竹声也停了。

“湘军裁撤之事，即日起正式施行。”曾国藩的声音平稳，听不出波澜，“首批裁撤霆军两万，其余各营，分三批裁撤，明年此时，湘军不复存在。”