然而，那“自幼一同长大”、“情分匪浅”、“倾诉”几个词，被他用这样平缓却清晰的语调说出来，莫名便多了几分别的意味，像是平静湖面下悄然流动的暗涌。

观潮顿了一下，却似乎并未察觉这微妙之处。

她抬起头，目光澄澈地看向御座上的父亲，坦然点头应道：“是，父皇。况时今日傍晚方才抵达盛京。一时谈兴浓了些，疏忽了与父皇先前的约定，确是儿臣的不是。”

她认错认得干脆，理由也给得充分合理，甚至带着一丝对友人远归的关切。

盛元帝看着她那双全然坦荡毫无杂质的眼睛，胸腔里那股想要质问“究竟何事能聊到忘却宫规时辰”的冲动，在喉头滚了几滚，最终还是被强行压了下去。

斥责的话语到了舌尖，却化作了一声几不可闻的轻叹，出口时已变成了另一番模样：“扈家这孩子，一路舟车劳顿，想来也是辛苦。既已回京，便让他好生歇息几日，将养精神。有什么话……改日再说也不迟。”

最后几个字，他说得略慢，似乎在强调“改日”二字。

他说完，似乎不想再继续这个话题，目光从观潮脸上移开，落回御案，修长的手指拈起了那支搁在青玉笔山上的朱笔。

笔尖饱满的朱砂色泽鲜艳，与他指尖的力度形成对比。

“昨日的舆图，西北与东南两处的河道、官驿标注尚未厘清，”他语气转为平直，谈论起正事，“今日可还有精神细究？若是累了，便先回宫歇息，此事不急在一时。”

这话听起来是体贴，却也像是一个台阶，或者一个带着些许试探的选项——他给她选择的机会，却又将“正事”与“歇息”摆在了她面前。

观潮几乎没有任何犹豫，立刻接道：“儿臣不累。今日正好可将细节一并敲定。”

她回答得很快，语气里带着对政务惯有的认真与热忱，似乎全然未觉方才话题中隐含的波澜。

盛元帝几不可察地点了下头，说不清是满意还是别的什么。

他起身，走向殿侧那面悬挂着的巨幅素绢舆图。观潮也立刻拿起自己的墨笔，跟了上去。

巨大的舆图几乎占据了整面墙壁，山川河流、州府县治、关隘驿站，皆以细致的线条勾勒其上，许多地方还空着，等待朱墨填充。

小主，

两人站在图前，高大的身影被烛火投映在绢面上，微微晃动。殿内再次安静下来，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。