太极殿内，鎏金瑞兽香炉吐出袅袅青烟，沉水香的气味与殿宇本身的庄重融为一体。

盛元帝端坐在宽大的紫檀木御案之后，手中捧着一盏温度恰到好处的明前龙井。

茶汤清亮，芽叶舒展，但他目光的焦点并未落在杯盏之内，而是越过氤氲的热气，虚虚地投向殿门那高大沉重的方向，仿佛能穿透那厚重的门扉，看见外面渐浓的暮色，以及暮色中可能翩然而至的身影。

他维持着这个姿态已有一会儿，直到指尖感受到瓷盏传递来的温度开始变得恰好入口，才微微动了动。

杯沿刚触及唇边，殿外便传来了内侍清晰而谨慎的通禀声：“陛下，玉荣公主到了。”

盛元帝的动作几不可察地顿了一下，随即以一种极其平稳、甚至堪称从容的姿态，将茶盏放回案上。

那轻微的“嗒”一声响，落在空旷寂静的殿内，却似乎格外清晰。

与此同时，他脸上那些因长久等待、思虑以及某种难以言喻的焦躁而微微绷紧的线条，在瞬间松弛下来，被一种惯常的、带着淡淡威严的温和所取代。

眼底深处那抹复杂的、近乎灼热的光，也被迅速敛去，只剩下帝王应有的深邃与平静。

殿门被无声地推开一道缝隙，身着素雅宫装的观潮走了进来。

殿内明亮的光线勾勒出她纤细挺拔的身姿，步伐不急不缓，裙裾拂过光洁如镜的金砖地面，几乎没有声响。

她在御案前数步之遥停下，姿态标准地躬身行礼，声音清润而平稳：“父皇，儿臣来迟了，望父皇恕罪。”

盛元帝的目光落在她身上，如同最精准的尺规，从头到脚，细致地丈量了一遍。

见她鬓发一丝不乱，衣裙整洁，神色坦然平静，并无任何匆忙或心虚的痕迹，甚至连呼吸都未见急促。

这原本该让他安心——至少证明她并未因与旁人久别重逢的“叙话”而失态——可不知怎的，那股从听闻扈况时回京、又得知他竟在宫门下钥前直奔球玉宫起就盘旋在心头的、带着酸涩与不快的情绪，反而更清晰地冒了出来。

他宽大的袖袍轻轻拂动，做了个免礼的手势，语气平淡得听不出任何波澜：“无妨。”

这两个字吐出后，他似乎停顿了一瞬，那目光依然焦着在她身上，仿佛想从那平静的表象下挖掘出些什么。

最终，他状似随意地开口，声音里听不出喜怒，却带着一种不易察觉的、刻意放慢的节奏：“刚听闻扈况时回来了。你与他自幼一同长大，情分匪浅，如今久别重逢，想必有许多话要倾诉，来迟些也是人之常情。”

这话听起来宽容体贴，甚至带着长辈对晚辈友情的理解。