中都县的马桥，始建于民国十八年，这个所谓的马桥，并不是车马通过的桥梁，而是一个牲畜交易市场，因为它以牛马交易为主，像桥梁一样搭起了买卖双方的交易，故民间称其为马桥，传承至今仍是华北地区最大的牲畜交易市场。由于中都县地处坝上草原，水草肥饶，适合放牧养殖，盛产牛羊骡马，自古以来就被称作是“天闲刍牧之场”，再加上中都县为沟通塞外草原和中原腹地的交通要道，适合商品贸易，这里向来商贾云集，牛马成群，造就了中都马桥市场牲畜贸易的繁荣昌盛，这里也诞生了一个新的职业----牙纪（牲畜交易双方的经纪人）。
在嘈杂的马桥上，每天都会有成百上千头牲畜在这里交易，牙纪们每日天还不亮就打着灯笼来到马桥，等待天南地北的商贩和牵着牛、马、驼的农牧民前来交易，牙纪们为了能让卖家把牲畜都栓到自己的绳子上，壮大自己门面，彰显自己的实力，以招揽更多的买家，都使出浑身解数，不断的和牧区来的农牧民们拉拢着关系。
近日中都县的马桥上，多了两个牙纪，一个戴着黑色小圆镜片眼镜，山羊胡，嘴上叼个大烟袋，露出满嘴金灿灿的大金牙，整日骑在驴背上穿梭于马桥上的人堆里，此人身边跟着一个穿羊皮宽袖大袄，蓄八字胡，左眼上遮着眼罩的独眼龙，肩头搭着一个褡裢，看到有农牧民牵着牲畜过来，就靠上前去主动搭讪，凭着一副伶牙俐齿，不停的给交易双方做介绍，一番吹捧拉拢后，便分别在买卖双方的袖筒里摸手指头来确定成交价格，一到五的数字只需伸出相应的指头数，六到九分别用指头比出挠、撮、叉、勾，经过袖筒里反复几次的合价、议价，便和买卖双方都沟通好价格，促成了交易，拿到交易双方给的佣金，喜滋滋的又往别处去了。
刚入行便混得风生水起的这两位牙纪，正是曹旋和马平。那日凌晨二人从车马大店出来，马平不知何去何从，曹旋早已胸有成竹，他被“二后生”带着警察来抓捕之时就想到花子的行头再扮不下去了，返回到车马大店时，看着满院的牛马和草料，他就决定以牙纪这个职业掩护自己的身份。马桥上每天人来人往，几乎天天都有蒙区、河南、河北、山东的外地商贩进出，多出几个生面孔来，谁都不会在意。曹旋在这车马大店中住的时日不短，每日和睡在一个炕上的农牧民们、过往商贩闲聊，早已对这马桥上牲畜交易的门道摸了个差不多，再加上自家每年都要购进马匹，自己对马、牛、驼的口齿、毛色、产地、肉点儿（出肉量）也多有了解。
曹旋二人早上踏出车马大店，在一个角落把行头扮上，便溜溜达达地来到了马桥上，这时马桥上只有稀稀拉拉的几个牙纪在那里占好地方，等着农牧民拉着牲畜来上桥，曹旋和这些人上前搭话，装作很在行的样子和牙纪们议论着行情，有些话长的牙纪便趁着买卖双方都还没来，聊起了马桥上每日发生的一些逸闻趣事和某某大牙纪靠什么手段挣了多少钱这样的话题。曹旋和马平一边应和着，一边把这些内容都装到脑子里。天色渐明的时候，便不断有牵着牲畜的农牧民来到这里，很快一些商贩也聚拢了来，牙纪们再顾不上闲聊，都凑上前去主动招呼着生意。
马平看马桥上的人不断地多起来，便挤进熙攘的人堆里，趁着天色尚不太明，用不太娴熟的手艺从别人肩头的褡裢里摸出两张通行证来。马平得手后陪着曹旋四处转悠，二人花三块大洋买了头体格健壮的毛驴，曹旋一翻身骑了上去，小眼镜一带，大烟锅一叼，龇着满嘴的金牙，俨然一副成功牙纪的模样。干过骗子的马平，自是会察言观色，见风使舵，凭着一副伶牙俐齿，一上午的功夫居然也谈成两家生意，赚了几十个铜板回来，一时马平干劲十足，大有以前入错行的架势。
下午时分，马桥上的人渐渐散去，喧嚣了一个上午的马桥冷清了下来，曹旋和马平随同几个外地客商，一起走进了一家客栈，又有了新的落脚之地。
随着赵清泉的安葬，八方道总坛门楣上挂着的白色丧幡都已经取下，八方道又恢复了往日的热闹，不断有道众进出，以前在门前引导陌生人的慈海已经端坐正殿中央的锦墩之上，虽然还没有正式升座为坛主，但已开始行事坛主的权力。当然，他之所以能服众，能让教内的天才、地才、人才三大执事举荐，是“鹞子”在背后使了力气，为他花费了白花花的大洋。
警惕的“鹞子”，自从为赵清泉的死游说完赵家之后，便很少抛头露面，他让慈海安排人手在总坛给他收拾了一间禅房，每天和道众一起在大殿内做些祈祷，祈祷完后便给道众做些思想工作讲些解放区外边的情况，若是哪个道徒生活上有什么困难，他都会积极的拿出钱财去资助，“鹞子”不断的对道徒们施以恩惠，众道徒早已把他当做了教会里的灵魂人物，没用多久，他的身边已经围拢了十几个唯他马首是瞻的道徒，不论什么事，只要“鹞子”安排，众人便都积极响应。
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“鹞子”不轻易踏出总坛的大门，但是城里发生的大小事务都在他的掌握之中，苏蒙联军撤走了，城内八路军驻防做了重新调整，警察不知从哪里得到了曹旋在中都城内的消息，正在满大街的搜捕曹旋，因曹旋被发现时扮作花子模样，最近的花子都不得安生，不断被排查询问。现在边远农牧区的匪患又起，被抢劫的村庄和大户日渐多了起来，每当接到报案，八路军前去围剿时，这些土匪早就跑进草原深处，苍茫大漠，浩瀚无垠，岂是百十人的队伍所能追捕搜寻，就是百万人驻扎，辽阔的草原也不容易看到几个人影。有了这些土匪的袭扰，也分散了八路军的兵力。这些消息都被道徒源源不断地送到了城外的贾锦荣手里。
贾锦荣给“鹞子”传来加密消息，让他趁着八方道现在群龙无首，尽快掌控道众，并以总坛为据点，快速扎根其中，发展道徒，用最短的时间打造一支别动队出来，趁着中都城内现在八路军移防，军警短缺，防守不严，要迅速展开行动，破坏军工民生设施，制造恶性事件，散步谣言，挑唆百姓对政府的不满，争取在较短时间内能有大的动作，配合京察、察绥一线国军实施反攻，如果事情败露，就把这些事件的苗头全部指向曹旋，诱导警察对曹旋展开更大规模的搜捕，掩护自己的行迹。
曹旋和马平上午混迹在马桥做掩护，下午和晚上便到八方道门前隐藏窥探，连续几天都没有看到“鹞子”的身影，二人心里开始有些急躁起来，以为他得知赵清泉的死讯后，闻风而逃了，若是他离开中都县，便不好再找他出来。他为什么要栽赃自己和小六子，如何进入徐家大院拿到自己的蝴蝶帕，杀死荷花，偷出香包这些谜团再难解开。