战马在黑麦田中疯狂的啃食，连骑手也抓紧时间采割一部分，突击做脱壳作业，黑麦就作为大家的口粮烹煮食用。

这次补给虽在伯爵的计划内，奈何整个村子已经废弃，他不能再度收税了。他自知还要面对更恶劣的境况，领地被诺曼人一年蹂躏两次，村民到处逃窜人心惶惶，一旦耽误了明年的农时，自己就遭到恶劣的经济打击，财政收入降低就意味着难以养活很多士兵。一旦武备废弛松懈，诺曼人再来搜刮，如何有足够战士应战呢？

“该死的诺曼人，我必须歼灭你们！”

他发了誓，虽说意识到自己的骑兵也跑不过顺河漂行的诺曼船队，即便是追上了，骑兵总不能在河面海面狂奔吧。

即便追不上，军队撤到不莱梅城也是好的。

那是一座坚固的城市，城墙是石木混合的，依托着这些，诺曼人是长了翅膀也无法攻城。

然而……

又是一个上午，骑兵军团沿着河流前进，很快遇到了另一个名为阿克木斯泰德的村子。这里并没有遭遇攻击，或者说还是遭到了攻击。

一个小小的村庄如何聚集了多达五百人？游荡的人们灰头土脸，见得举着“三狮旗”的骑兵对，就像是看到了天使一般，带着哭腔嗷嗷叫地冲来。见得是高贵的伯爵大人，哭得更为惊心动魄。

“到底发生什么事？”伯爵随即闻讯一人。

“大人！是诺曼人！他们……”

“他们怎么了？！还有你们……根本不是村民。”

“大人！不莱梅，被攻破了！诺曼人破城杀死了所有人，我们都是侥幸跳墙才得以幸免……”

“跳墙？城墙如此高大，为何没有摔死你们？”

说话者镇定了一下，接着带着惊恐的脸回禀：“墙下摔死的人形成了斜坡，我们是掉在死者的身上才能安然。”

刚听到这个解释，伯爵的第一感觉的大白天做了一场噩梦，细问下去，所有人都在述所同一件事。

一个突然，伯爵直觉心口一紧，整个人坠落马匹，一条腿还被挂在马鞍上。马匹这番还受了惊，一个扬腿嘶鸣，惹得伯爵还狠狠拉伤了大腿。

他被部下扶起来，使劲捶打胸口又忍着腿疼，继续闻讯这群难民有关不莱梅的情况。

如此，一些极为微妙的情况进一步令他大吃一惊。

有一支特别的诺曼人乘坐大船而来，他们衣着很整齐，普遍穿白色袍子，他们扬着统一的旗帜，白色的底子印有一个倾斜的蓝色十字架……

“啊？该不会是，罗斯？”

本来没有诺曼人入寇，自己平日的生活平安的甚至有些无聊，打猎与出城剿匪都是非常重要的乐子。蓝狐作为罗斯使节的觐见，一度让伯爵很感兴趣，至于罗斯公国这个概念他不明白，考虑到对方是使节的原因，且也对丹麦抱有敌意，甚至提出了与不莱梅结盟的可能性。他对于罗斯这一概念的第一了解并不坏，只是出于自己身为贵族的高傲与信仰的关心，原则上是不能与罗斯人结盟的。

他倒是觉得自己没有把话说死，所谓军事结盟想都能想，商业上的交易是可以的，只要罗斯人顺从地达成一些苛刻的条件，从而显示出不莱梅的贵族并没有与异邦的野蛮人交易。他当时列举了十种税收自然是随口一说，最终确定了进城税、关税、经商税必须收，选择权就在罗斯人手里。他觉得对付异邦的野蛮人以征重税取代直接杀死，已经是莫大的仁慈。

“果不其然，你们罗斯人和丹麦人一模一样！诺曼人就是诺曼人，是喂不饱的饿狼！”

因为意外坠马受伤，加上心灵受到重大打击，伯爵不得不在阿克木斯泰德村留驻两日。他的骑兵军团一样需要休整，本地的难民更需要安抚。

在休息的日子里伯爵并非只是躺着，他令部下将难民中的少年、成年男子全部抓获，无论是否愿意，这些人必须拿起武器，胆敢有反对者直接吊死。

有三个商人失去了全部的货物，就带着各自的钱包。士兵也是见钱眼开，加之商人在抱怨领主没有保护好商人利益之商业重税交了个寂寞，就以反抗之罪被当众吊死。至于商人的钱直接被骑兵战士私吞……

有了杀鸡儆猴之举，别的男人再无抱怨，即便有也不敢明着说。

武器不足，就以削尖的木杆代替，以及就地拿到了村民叉草的长柄木叉。到底是能成功跳城墙逃生的人主要是青壮年男子，他们被强制征召后，伯爵凑出了一支七百人的大军。

不莱梅已经毁灭了？伯爵仍有一个念想，所谓自己的内堡防卫森严，野蛮人就是进城劫掠，面对内堡也只能兴叹吧。

他要救出自己的家眷保卫内帑，如此还能东山再起。