大儿子听见动静，从炕上爬下。他光着脚踩在冰冷的地上，走到母亲身边。

他上过几天私塾，认得些字。

接过草纸，大儿子借着微弱的雪光，看清了上面的字迹。

他抬起头，干裂的嘴唇一张一合，声音极低。

“粮不露白。”

“顾好孩子。”

“你夫君……快回来了。”

短短十五个字。

王氏如遭雷击。死寂的眼珠子里，骤然迸发出骇人的光芒。

陈安没死！

有人在救他，有人在保他们母子！

她猛地转过身，一把夺过那张草纸。大步走到灶台前，将草纸塞进灶膛最深处。

接着，她冲到房梁下。一把扯下那根麻绳，团成一团，狠狠塞进柴火堆底。

没有一丝迟疑。

她抓起灶台上的铁瓢，用力砸碎水缸里的厚冰。舀水。

双手插进白面里，捧出满满两捧。和水，揉面。

动作快得出奇。干脆利落。

最小的女儿在炕上翻了个身，发出微弱的哼唧声。

王氏没有回头，双手用力揉搓着面团。

活下去。

死守住这半袋面。拼了命，也要把孩子拉扯到夫君回来的那天。

城西，苗兵大营。

天光惨白。西北风卷着地上的白霜，吹不散这方天地的浓烈血腥。

两万戎州精锐甲士，死死钉在苗营外围。

里三层，外三层。

最前排，三千面半人高的生铁大盾重重砸入冻土。盾牌边缘首尾相扣，筑起一道密不透风的钢铁城墙。

盾阵后方，长矛林立。五千杆精钢长矛斜指长空，矛尖闪烁着连成一片寒芒。

更远处，八十架床弩一字排开。绞盘咬合，弓弦绷紧至极限，发出令人牙酸的“嘎吱”声。成人手臂粗细的破甲巨箭，箭头直指大营木栅栏。

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死寂。

两万人的军阵，听不到半句交谈。

寒风刺骨。前排盾牌手的额头，却不断滚落豆大汗珠。汗水砸进眼眶，刺痛无比。无人敢抬腕擦拭。

他们握着刀柄的指节，根根泛白。双腿不受控制地微微打颤，使得生铁大盾磕在冻土上，发出极其细微的“咯咯”声。

他们在怕。

栅栏内，一万名苗兵，已经整整六个时辰没有喝到神仙汤。

断药的反噬，正在这群人体内彻底爆发。

粗木栅栏后方，犹如真正的无间地狱。

一个赤膊苗人扑在碗口粗的木柱上。十指成爪，死死抠住木纹。

木屑翻飞。他的指甲齐根断裂，鲜血顺着木柱汩汩流淌。他浑然不觉，张开长满黄牙的大口，疯狂啃咬捆绑木桩的生牛皮绳。

牙龈崩裂，满嘴鲜血。皮绳被硬生生咬断一截。

更多苗兵从地上爬起。

他们原本涣散的瞳孔，此刻完全被赤红充血替代。眼白消失，只剩骇人的血色。

有人抱着脑袋在冻土上疯狂翻滚。头骨“砰砰”撞击地面，砸出一个个血坑，泥土混着血肉糊满脸颊。

有人用双手死死掐住自己的脖子，指甲抠进皮肉，抠出五道深可见骨的血槽，试图扼杀体内那股万蚁噬心的剧痛。

铁链哗啦作响。