皇甫夫人将参茶递上：“就不怕……这刀太快，伤了握刀人的手？”

皇甫南辰端起茶杯，吹了吹热气：“所以，才有了前些日子午门那场‘君民之宴’。陛下，是在给这把刀，套上了一个最坚固的刀鞘。也是在告诉所有人，这把刀，只为他一人所用。”

皇甫南辰喝了口茶，目光落回画上，轻声呢喃：“接下来，就该看看，这第一刀，要落在谁的头上了。”

安国公府，正堂。

这里成了勋贵们新的聚集地。云安侯、安阳伯等十几人围坐一堂，气氛压抑。安阳伯赵康正用一块丝绸手帕不停地擦着汗，声音嘶哑：“卢颂那个老东西是指望不上了！现在，咱们只能靠自己了！诸位，可有什么高见？”

堂内一片死寂，只有众人粗重的呼吸声。

“不如……我们集体去宫门前哭诉？向陛下陈情？”一个官员提议。

云安侯王景立刻反驳：“哭诉？你还嫌脸丢得不够吗？！陛下跟余瑾现在穿一条裤子，我们去哭，不是自取其辱吗？！”

“那……那不如我们凑些银子，去跟那些胡商私了？”另一人又说。

安阳伯一拍桌子：“私了？你当那些胡商是傻子吗？现在这局面，他们不把我们生吞活剥了才怪！”

他们讨论了半天，从威逼到利诱，从哭诉到硬顶，却发现每一条路，都被余瑾提前堵死了。

最终，所有的讨论都回归到了原点。安阳伯瘫在椅子上，眼神空洞，喃喃自语：“难道……真的只能去求那个姓余的杂种了？”堂内再次陷入绝望的死寂。

皇宫，紫宸殿。

赵汝安正翻阅着一本关于南巡风物的地理志，神态闲适。

他没有抬头，只是随口问道：“大伴，明日，该是正式接见四国使臣的日子了吧？鸿胪寺那边，可都安排妥当了？”

梁宇躬身回道：“回陛下，都已妥当。明日午时，于太和殿偏殿设宴，礼乐仪仗，皆按最高规制。”

赵汝安翻过一页书，又像是自言自语般问道：“你说……明日宴上，那些远来的客商，会不会……跟朕告状啊？”