“先生，你看那城墙，多高，多结实。可我总觉得，它就像是用上好的羊皮纸糊起来的，只要我们的大军一到，只需轻轻一捅，‘噗嗤’一声，就破了。”

那汉人谋士眼中闪过一丝复杂，他被这充满了血腥味的比喻惊得心中一凛，连忙压低声音劝道：“王子殿下，不可大意。南朝人虽然孱弱，但他们的城防器械、他们的财富，依旧不可小觑。此次前来，可汗的命令是试探，是观察，绝非……”

“观察？”拓跋宏不耐烦地打断了他，那双如同草原狼一般凶狠的眼睛里，燃烧着毫不掩饰的野心。他伸出那只戴着狰狞狼牙指环的粗大手掌，仿佛要将远处的整座京城都握在手中，用一种充满了野性的声音低吼道：

“不！本王是来……闻闻味道的。”

“闻闻这头沉睡了太久的肥羊，身上那股子……血的味道！”

南巡王朝华美的马车之内，小公主阮月娥正好奇地掀开车帘的一角。她看着官道两旁那些因为她们的到来而驻足观望、神情麻木的大安百姓，那双黑白分明的大眼睛里，充满了不解。

她转过头，对着身旁那位正襟危坐、白发苍苍的老太傅，用清脆的声音问道：“太傅，天朝上国的子民，为何……看起来都那么不开心呀？他们穿得……还没有我们王城里的花匠好看呢。”

老太傅闻言，抚须长叹一声，眼中闪过一丝悲悯与无奈。

“公主殿下，您有所不知。天朝……也有天朝的难处。正所谓‘一家哭，何如一路哭’，有时候，为了维持这份‘天朝’的体面，总是要有人……付出代价的。”

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见小公主脸上依旧是懵懂之色，老太傅随即又笑着安慰道：“不过，公主殿下放心。我等只需将父王备下的薄礼献上，想必大安皇帝龙颜大悦之下，赐予我等的珍宝，定会比我们带来的，多上十倍不止。这，便是‘天朝’的规矩。”

就在这三路人马各怀鬼胎，缓缓向着东门汇集之时，所有人都被眼前那人山人海的景象，惊得目瞪口呆。

那延绵数里、热气腾腾的粥棚，那数十万沉默而又麻木的饥民，构成了一幅充满了荒诞与悲壮的画卷。