“......贝希托尔德。”

不知何时，外交大臣利奥波德·贝希托尔德（Leopold Berchtold）已经站在弗朗茨·斐迪南德的身后，静静地等待着。他沉重地叹了口气。

与此同时，因有过矛盾的埃伦塔尔去世后，于去年重新担任总参谋长的赫岑多夫也站在一旁，默不作声地施加压力，等待着新皇的命令。

“难道，除了战争，真的别无他法吗？”

“陛下，如今整个帝国都在高呼向塞尔维亚复仇的口号，呼声一日高过一日。您应当清楚，若是违背这股潮流，会带来怎样的后果。”

听到贝希托尔德的话，弗朗茨·斐迪南闭上了眼睛。

他从未想过要发动战争。

这一点，他过去对塞尔维亚的怀柔政策便足以证明。他一直在努力化解奥匈帝国内错综复杂的民族矛盾，以求维持帝国的稳定。

‘不管是胜是败，奥匈帝国都难逃劫难！’

若战败，帝国将毁于一旦；即便胜利，也会因作为战利品而吞并的塞尔维亚领土和斯拉夫人，使本就脆弱的奥地利与匈牙利的政治平衡彻底崩塌。

无论如何，骤然的变局都将给奥匈帝国带来难以估量的灾难。

局势正在向着不可逆的方向滑落。

奥匈帝国内主战派的代表赫岑多夫，他比任何人都更积极地鼓吹对塞尔维亚开战。而确认皇帝遇刺事件的幕后黑手正是塞尔维亚臭名昭着的“黑手社”后，贝希托尔德也放弃了此前的谨慎立场，转而支持赫岑多夫。

但比起这两人，帝国上下民众的愤怒才真正令人胆寒。

他们的怒火，比原本历史上弗朗茨·斐迪南大公遇刺时还要炽烈。整个帝国群情激奋，誓要让那个杀害了帝国尊贵皇帝的巴尔干疯子——塞尔维亚付出血的代价。

而对弗朗茨·斐迪南一世而言，这种炽烈的仇恨是他根本无法压制的。

毕竟，他并非正式的皇储，仅是弗朗茨·约瑟夫一世的推定继承人，缺乏足够的正统性。此刻，面对已经炽热得几乎让人化为灰烬的民意，他根本无力扭转局势。

‘就连最坚决反对战争的匈牙利人，也已经开始退让了......’

如今，这个帝国里再也没有人能承受皇帝之死所带来的愤怒，也没有人敢阻挡人民对血债血偿的呼声。

因此，弗朗茨·斐迪南也别无选择。

即便他不愿，骰子早已掷下。

“......贝希托尔德，向塞尔维亚王国发出最后通牒，并请求德意志帝国的支持。”

“是，陛下。”

弗朗茨·斐迪南缓缓闭上了眼睛。

小主，

他做出了无法回头的决定。

他的答案，是战争。

......

“......因此，我们奥匈帝国正式请求血盟德意志帝国给予支持与援助。”

“奥匈帝国是否意识到，向塞尔维亚宣战可能会引发与俄罗斯的战争？”

“是的，正因如此，我们比以往任何时候都更需要德国的帮助。”

“呼......大使的意思我已经明白了。我会尽快转达德意志帝国的答复，今天就请先回去吧。”

“是，拜托您了，乔侯爵。”

与奥匈帝国大使的会晤结束后，汉斯长叹一口气，返回了新宫。

世界大战可能提前爆发，这已经在他的预料之中。

只是，没想到竟然提前了一整年。

不过尽管如此，到目前为止还在他的可控范围之内......

“但到底是怎么回事？怎么死的不是弗朗茨·斐迪南大公，而是弗朗茨·约瑟夫？”

弗朗茨确实死了，可死的不是那个弗朗茨？

该死，这是世界在和我玩什么无聊的文字游戏吗？

虽说汉斯本来也不怎么