她的心像被重锤一下一下击打，每一次回忆，都是对心脏的凌迟。那些人，是她的命令让他们上战场，是她将他们送上了黄泉路。玄武堂折损至此，责任全在她一人。她说过要带他们在流沙之中觅得安身之地，却将他们埋葬在了战火的余灰里。

她闭了闭眼，攥紧手指，缓缓深吸一口气。可这份痛楚，终究只能被压入心底。她无法放下，也没有时间去沉溺。

回想自己这一路走来，荆棘遍布，步步维艰。她的血海深仇尚未报，答应师父燕如霜的誓言尚未完成。唯一值得庆幸的，是确认了李相夷还活着——他没有死，他还在她的身边。只是这份欣慰，却也夹杂着无法消弭的隐忧。江湖险恶，风波不断，他们就如茫茫大海中的一叶扁舟，竭力挣扎，却不知还能经得起几次风浪。

她本想夺得天冰，将南胤秘宝作为筹码，巩固自己的势力，为未来的布局增加砝码。然而，局势却一次次偏离了她的预期。天冰已被金鸳盟夺走两枚，她手中的仅存一枚也被盯上。她曾视为依靠的玄武堂，如今折损殆尽；身边的李莲花虽然暂时脱离险境，若再起战事……她不敢去想。

乔婉娩的指尖微微颤抖，轻触窗沿，目光凝望着窗外的阳光，却始终冷得如同冰雪。

如果能有更强的势力……如果能彻底掌控流沙……这些危机，是不是就能迎刃而解？

她的思绪在这个念头上停驻了一瞬，又迅速压下。流沙这个巨大的黑影，吞噬过她，也塑造了她。若要掌控它，代价是什么？她没有更多的选择，或者说，她早已为自己堵死了所有退路。

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李莲花站在云居阁院中，目光落在昨夜战斗中被砸坏的几件摆设上，眼神带着几分出神的疲惫。那些竹制的花架和石制的水盂，此刻零散地倒在一旁，表面满是碎裂和焦黑的痕迹。他微微皱眉，蹲下身，用手轻轻触碰那些残破的竹片，似是在琢磨该如何修补。

正出神间，方多病的声音从身后传来，低沉而压抑：“李小花。”

李莲花回头，见方多病站在院中，平日活泼张扬的神色早已褪尽，整个人透着一股沉郁。他抿着嘴唇，目光晦暗，声音低沉：“我发现了我爹藏着的一个盒子。”

李莲花站起身，目光中浮现几分疑惑：“什么盒子？”