寿康宫中，金丝楠木高几上摆着青白釉瓷瓶，太后端坐在白玉翡翠百鸟朝凤的屏风前。

身前是一条长几，寿康宫中不复刚才人头涌动，沈眉庄被留在了寿康宫中，太后美名其曰：“这几日是好日子，莞贵人快生辰了，不忍杀生，过几日吧。”

“留在寿康宫中，过几日处置。”

此时，太后眼眸抬了抬，竹息从外宣旨完，匆匆入内，在太后身后堪堪站定。

“呵。”太后一声轻笑打破了寿康宫的平静：“竹息，哀家看走眼了。”

竹息作答道：“是，太后娘娘对沈氏怜悯，没想到怜悯错了，这沈氏犹不知足。”

太后眼神淡淡，在竹息身上短暂停留，似是而非道：“竹息，陵容真的是哀家的温宪么？”

“太后娘娘心中自有定论。”竹息上前，将桌案上的檀木佛珠取下来，递到太后的手中。低垂着眼，一言不发。

“竹息，哀家从前见到这丫头的时候，哀家问过你，你说日久见人心。”

“是或不是，没那么重要。”

“人心只有在放松的时候才能窥见一隅。”

佛珠的摩擦声，夹杂着衣袍的刮擦声，太后转头又看向竹息，眸中古井无波：“竹息，你可见到今日皇上的神色了？”

竹息不敢作答，低垂着头。

太后复又自顾自说道：“皇上今日的神色和先帝真像啊。”

“冷情冷性，不怒自威。”

她的眸子眺望向寿康宫的远处，似乎在看无边夜色，又似乎在看这老态龙钟的紫禁城，威严又残破。

“竹息，前朝要变天了。”

“太后娘娘，或许没那么糟糕。”竹息劝慰道。

“你知道的，皇上要拢权了。”太后缓缓站起身子，朝着耳房那还跳动的烛火打量了一下：“原本以为是能豢养在寿康宫打消时间的小玩意，没想到小玩意有她自己的心思了。”

“你看这丫头和甄家女如何？”

“甄家女可做磨刀石。”竹息恭敬说道。

“竹息，哀家改变主意了。”