屋子是石头垒砌而成，青灰色的墙壁上挂着几张兽皮，大炕下的窑洞中燃着几节枯木，淡淡的烟味儿在鼻尖弥漫。

老汉将蜡烛放在门边的木桌上，拉了两把椅子过来。

待凤怀渡与祁力行坐下，又拿了些果子干和肉脯：“二位这是打哪来呀，怎的天黑了才过来？”

“白天人多眼杂，恐被人瞧见给您老惹上麻烦。”凤怀渡松了松披风的带子，眸子里闪过一抹歉意，“着实有些晚了，实属无奈。”

“你们到底是什么人？”老汉一脸戒备地起身，边说边摸向墙边立着的木棍。

“老伯误会了，实不相瞒，这位是元珈县县令凤大人，我乃县尉祁力行。”见老汉慌乱得险些跌倒，祁力行忙伸手一把扶住。

“县令凤大人？你是县尉？你们怎会来我家？”老汉站稳身子，不可置信地瞪大双眼，“我儿已经死了，你们还想怎样？我老汉反正也不想活了，若是你们再敢逼我，我，我，就跟你们拼了。”

话落，老汉一手抄了木棍举起，颤抖着向后退了两步。

凤怀渡起身，轻叹了声：“老人家，对不住，我们昨日才听闻石大哥被害一事，前任县令已被押送回京处置，皇上派我和祁大人过来，就是想要为民除害，护百姓平安。”

“此话当真？“

老者将信将疑又隐含希冀的神情令凤怀渡心中刺痛，他恳切道：“皇上御赐乌纱在此，绝无虚言。”

“我老汉信你，我儿已死，我也没什么可怕的了。”

老汉满是褶皱的眼角泪水滑落，哆里哆嗦扔下木棍，朝着地上跪去：“我儿死得好惨，求两位县老爷给他申冤报仇呀！”

凤怀渡忙伸手将他拉起：“老人家，我与祁兄弟此番过来就是想核实那些匪徒的情况，您可知道他们如今在何处藏身？”

老汉忍住悲伤，用袖子擦了擦眼角：“那匪头子名唤陈鲁藩，擅驯蟒蛇，人送外号蟒爷，是这方圆百里的地头蛇，前些日子有位大侠将他制服，让我儿报官，官府假意前来捉拿，却在半路中将他们放走。”

“陈鲁藩是狗牙山的人？”祁力行眸光落在炕窑里闪着红光的火炭上，微微蹙眉道。

“不是。”