很快，桓温自中军舰舱走出，于船尾甲板上向小舟中诏使招呼道：“天使！天使劳苦！桓温在此。”

诏使便命操舟人调转船头，来到桓温坐舰一侧，仰头向桓温拱手道：“大司马在上！老奴奉主上之命，携圣旨赴姑孰以慰劳阁下！不意大司马已东下至此……”

桓温哈哈大笑，道：“天使劳苦！温既平袁真，便思入朝献俘，俾主上献祭宗庙，享宗庙之灵！故不遑宁处，方渡江归至姑孰，喘息未定，便扬帆东下，不意在此偶遇天使！亦免天使西上姑孰劳苦矣！”

诏使便呈上圣旨。桓温命人以篮子将圣旨吊上其坐舰，读了一通，复命人悬下一大篮子，俯身向诏使道：“天使劳苦！不妨——便乘此吊篮上寡人小舰，俾寡人温酒相慰劳！”

诏使不意桓温出此，目瞪口呆，不欲如货物般入篮子受辱，乃拱手道：“桓公盛情，老奴心领！惟老奴衔命主上而来，今既已宣旨，老奴当即返都，不遑与桓公酬酢也！”于是诏使在下于小舟中，桓温在上于巨舰上，双方拱手作别。

三

朝中得知桓温已东来，俱各大惊。相王惶恐不安，乃至欲乘船西上亲迎。谢安道：“相王不可！今大司马既已东下，有楼船巨舰十余艘，自须驻兵处！相王当率我等，亲迎于石头城，引大司马率其众入驻石头城。大司马与其众同居石头城必心安，便当不即请入朝，朝廷乃得喘息。”

诸大臣皆言有理。相王拊掌道：“安石高见，高见！”便转向众人道：“大司马即日便当至石头城下！明日——便劳诸位，与昱同赴石头城，以待桓公！”

翌晨朝罢，相王便率文武百官齐赴石头城，以待桓温之来。至第三日，桓温荆州水师舰队，才姗姗而至石头城下，候望者自早已报入城中。桓温料诏使返报，相王以下，必将惊恐万状，乃命缓行，是以来迟。

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司马昱闻报，立率文武百官出至石头城下码头，拱手相迎。桓温命舰队靠岸，于中军舰上向众人一一拱手，指指点点，开怀大笑。

终于下得舰来，桓温大步流星，上前伸双手拉司马昱手叹息道：“相王！温此番北伐失利，袁真反叛，几丧身枋头，不能复与相王相见也！”