沈稚枝心中明了，褚时那态势，分明是在等她亲口道出这赌约的代价。

一国之君同她赌注，自己自是要献上最珍贵之物，而她全身上下，唯有性命拿得出手。

说不胆怯是假的，可事已至此，退缩无疑是将褚仇赤彻底推向深渊。

“那便让臣女以抗旨不尊......”沈稚枝顿了顿，坚定之声至堂内显得愈加铿锵有力，“就地论斩。”

此言一出，大殿之上，满堂皆惊。

张嘉礼低眸，指尖微颤，一股难以言说的痛感顺着心底蔓延至四肢，无情蚕食着他的心脏。

褚时凝视她片刻，微微颔首，似是认可了这一赌注。

他旋即转身，龙袍翩跹，拾级而上，重新坐回那至高之位，“既如此，那朕便应下了。”

褚图从震惊中反应过来后，吞下喉间苦楚，大步上前制止，“父皇！这赌注不作数，她从未涉足过案件，五日之内，莫说寻得确凿证据，便是将线索梳理清楚，都难于登天。”

褚时伸出食指，摩挲着茶盅繁纹，状不经意朝张嘉礼看了眼，“瞧你，急成这般模样作甚？沈三小姐虽经验欠缺，可阿礼在旁协助，难道还怕应付不来？”

褚图闻言，更是气急败坏，“父皇！你明知道他分明就——”

话未说完，沈稚枝眼疾手快，急忙扬起手臂拽住他的臂腕，“三殿下，此事是臣女心甘情愿应下的，既已出口，断无反悔之理。”

褚图被沈稚枝这么一拉，满腔的焦急与愤懑像是被闸口猛地截住，无处发泄。

褚时扬唇，稍一扬臂，“既如此，那便都退下吧。”

待众人退下，明皇后凤目之中尽是难掩的欣然之意。

夺嫡之争波谲云诡，诸位皇子皆欲将敌手挫骨扬灰，使其永无翻身之日。

今皇上委命张嘉礼查办褚仇赤一案，褚仇赤此番定然是在劫难逃。