褚时将棋子置于掌心，反复摩挲，那棋子在他的掌控之下翻滚不停，恰似这宫廷内外的局势，变幻莫测，难以捉摸。

蓦然，他幽幽叹出口气，声中满是凝重：“此番变故恐将掀起一场宫廷血雨腥风，储君之位更迭，关乎社稷兴衰。

其间利益纠葛错综复杂，各方势力势必倾轧争斗，刀光剑影恐难避免。”

马公公垂眸，小心翼翼问道：“皇上可是担忧两位皇子因此而兵戎相见，致生大乱？”

褚时微微摇头，眼神中透着一丝悲凉，“朕岂不知夺权之路本就布满荆棘，伤亡在所难免，只是，朕心中仍旧难安。”

马公公恭敬俯首，略一思忖后，再次轻声道：“两位皇子皆是皇上心头肉，皇上还是不舍的吧？”

褚时轻叹口气，缓缓放下手中棋子，眼神凝着窗棂外那一片宫墙内的天空，久久未再言语。

马公公见状，也识趣地不再出声，御书房内空气似乎都就此凝固了般，只剩下那若有若无的压抑气息。

——

翌日。

南礼月星城内阳光普照，辉映着街道与人群。

城内百姓如潮水般自四面八方朝宫门涌去，脚步声、呼喊声交织汇聚，震耳欲聋。

张嘉礼的支持者们群情激昂，纷纷振臂高呼大皇子，声浪此起彼伏，连绵不绝。

百姓们围坐于各处，讨论声此起彼伏，皆围绕着那即将见分晓的储君之争。

“大皇子那可是菩萨心肠啊，上次咱邻村遭了洪灾，大皇子第一时间就带着物资前去救济，还亲自指挥救灾，那几日几夜都未曾合眼呐。”

“可不只是如此，我还听说大皇子在城中设立了学堂，专门收留那些贫苦人家的孩子，让他们能有书可读，有学可上。”

“我家小子就在那学堂里念书，如今能识文断字，若非大皇子善举，我家那孩子怕是只能跟着我在田里刨食咯。”

......