村长微微一笑，拄着拐杖缓缓向前走了几步，蹒跚的步伐却带着种别样的沉稳。

他抬头凝向天边渐落的夕阳，笑道：“殿下，这皇榜之上并未说过不可让城外人签下署名啊。老身在这世间也算活了些年头，多少还是有些人脉的。

早在前几日，老身便差人送了一封书信，遣附近村落的百姓一同到此，明日想必便能赶到了。”

褚仇赤凤眸骤然紧缩，他心中确曾有过从城外招揽人手支持自己的念头。

只是自己往昔对这些村落毫无恩泽，又怎会有人甘愿为他长途跋涉前来署名？未曾料到这棘手难题，竟被村长代为化解。

村长望着褚仇赤那震惊又欣喜的模样，眼中满是欣慰。

褚仇赤沉默须臾，陡然抬眼，终是启唇发问，“为何要帮本殿下？”

村长一愣，沉吟片刻后，轻抚胡须，含笑答道：“二殿下初至丰田村之时，老身确实对殿下颇有微词。只觉殿下是个养尊处优的皇子，来此也不过是应付了事。

然经过这几日相处，老身看得出来，殿下虽言辞稍显强硬，然心地却不坏。正如沈姑娘所言，二殿下是个值得信赖之人，老身愿助殿下一臂之力。”

褚仇赤心中一阵恍惚，长这么大，除了沈稚枝以外，他还从未被人如此坚定地选择过，信任过。

他侧首，稍稍别过头去，脸颊泛起一丝不自然的红晕。

语气稍显别扭道：“南里月星城内百姓皆择大皇子，你倒是特殊。”

村长轻抚花白的胡须，放声大笑起来，“大皇子老身从未有过交集，不过是听闻传言，又怎比得上亲眼所见、亲身所感？老身信自己的眼光，信殿下的为人，故而愿决然择二殿下。”

褚仇赤一怔，心底陡然涌起一股暖意，仿若冬日暖阳倾洒入心底最幽深处。

眼眸中的某些情愫如潮水翻涌不息，那冰封于心底的坚冰似有一角悄然融化。

在这储君之争中，百姓的支持如今显得尤为珍贵，让他在这困境中看到了些许希望。

村长笑声渐歇，再次抬眼望向褚仇赤，眼中带着几分郑重，“只是，关于此事，二殿下莫要与沈姑娘提及。”