与此同时，在那紫禁城的深处，皇宫的巍峨与庄严被夜色轻轻笼罩，养心殿内烛火摇曳。

“父皇，儿臣有要事禀报。”太子身着华贵的锦袍，膝行至地，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，恭敬地向元帝行礼。

元帝端坐于椅子之上，面容冷漠，眼神深邃，只是淡淡地“嗯”了一声，目光如炬，扫过太子那张略显紧张的脸庞。

太子见状，心中更是忐忑，他拱手继续说道：“儿臣今日接获一名民间女子的泣血控告，言其夫君历经寒窗苦读，本应在科考中一展才华，却不幸遭遇不公，成绩竟被他人无耻顶替。而那顶替之人，正是。。。翰林院大学士之侄，陆方。”

元帝听闻此言，嘴角勾起一抹玩味的笑，眼神中闪过一丝寒光，“科考成绩被顶替？这等荒谬之事，竟敢在朕的眼皮底下发生？此事发生在何时？为何当时不前来报案？”

太子心中暗自思量，却不敢有丝毫怠慢，他详细地将那女子夫君五年间的辛酸遭遇，以及他们如何艰难地进都城的经过，一五一十地向元帝汇报。

元帝听罢，轻轻叹了口气，眉宇间透露出一丝不易察觉的疲惫与自责，“是朕这个皇帝没做好，竟让这等龌龊之事发生在朕的治下。太子，你说说看，这等宵小之辈，是否已不把朕放在眼里，以为手握些许权势，便可肆意践踏王法，一手遮天？”

太子闻言，心中五味杂陈，他沉默片刻，似乎在思考着什么。

的确，科考之制，虽为选拔人才而设，但在实际操作中，却往往被世家与王侯所把控，他们凭借权势与地位，将那些出身贫寒但才华横溢的学子排除在外。

而那些有幸进入科考名单的，往往都是他们看中的人选，寒门学子想要通过科考改变命运，无异于登天之难。

不由得，太子也想到了刘颌。

想当年，刘颌出身贫寒，却能凭借自己的才华与努力，在科举之前便声名鹊起，他的文章、他的诗篇，吹遍了京城的每一个角落，连那二公主都成为了他的忠实粉丝。

后来，刘颌进京，二公主得知消息后，便迫不及待地召见了他，还带着他见了元帝。