驿长给众人指了条上山的路，介绍道：“夫人，各位，我们村里人一般从这里上山，不过只敢在近处干些打猎采集的活，所以往山里去就没路了，还望诸位保重。”

毕县尉道：“多谢老驿长提醒，我们必定多加小心。”

闵嘉音安排道：“毕县尉，你与我走在前面开路。三位差役大哥，徐伯年长，体力虽尚可，但腿脚不比年轻人灵便，有劳你们轮流护着些。”

众人往山中进发，起初确能遇到几个在山中劳作的柏亭村村民，走出一刻钟时候便不怎么能见到了。

脚下的路也变得难走，三个衙役护着徐伯，走得有些喘气了，看着前方用短刀开路的女子，好似不知疲倦似的，心里最初的嘀咕也消散了。

最年轻的那个衙役甚至想着，他身体倍儿棒，走了这些山路尚觉疲惫，这闵夫人莫不是神仙？

走至一块巨石边，闵嘉音下令大家稍作休息，随即掏出了前一日从旧地志中翻出的舆图，仔细查看。

舆图年代已久，绘制也并不精确，为确定方位，闵嘉音对几人道：“大家先原地休息，我拐到石头后面去看一眼，很快就原路返回。若超过一盏茶还未归，你们再来寻我。”

出于职责，毕县尉还是提起了佩刀：“夫人，要不我跟你一起去吧。”

闵嘉音摇了摇头：“不必，这边应当是死路，我绕几步路就能确认了，毕县尉先休息吧。”

毕县尉早听说了闵嘉音除夕夜痛打劫匪的事迹，知晓闵嘉音的身手，便没再坚持：“好，那夫人注意安全。”

闵嘉音绕到岩石后，视线里忽然出现了一抹亮色。

定睛一看，不远处长着一棵柿子树，树梢上挂满了灯笼般的柿子，很是漂亮。

她正要走过去，余光里忽见有一片斑斓的色彩晃过。

她立刻将手伸向腰间短笛，身体以最小的幅度转向那处，看清那东西的体型，才送松了口气。

是一只狸奴般大小的动物，周身是极耀眼的橙色，一条橙黑相间的大尾巴拖在身后，扁扁的花脸上一双黑珍珠般的大眼睛一瞬不瞬地瞧着闵嘉音，带着稚嫩的好奇。

闵嘉音从未见过这般美丽的小动物，怔愣间，小东西忽而消失在了高草间。

闵嘉音下意识抬步追去，前方柿子树上竟飘下一道朱衣的身影来。

“那是九节狼。”

一道轻快的声音响起，朱衣少年朝闵嘉音走近了几步，阳光跳跃在他肆意的眉眼间。