沈泉适才见邹猛疑心已生，知其人性子狠戾，示弱求情定然无用，唯有言语气势上镇住对方，或能唬得他不敢轻易动手；此刻见邹猛说不到两句便率众一拥而上，心中暗暗叫苦，只好出招应对。他一身武功固然不惧黄须蛟，然对方毕竟人多势众，邹猛本欲在浒黄洲与顾铁珊、雷畴天决一死战，请来不少当年结识的盗匪头目、寨主助拳，这拨人武功原较华容镇上伏兵高出一截，沈泉虽以太阴指顷刻间点倒数人，也被邹猛连同数名好手逼得且战且退。

他见彭尹二人各陷重围、奋力苦战，心道：“师父去了许久不回，莫非真已夺得心禅而去、弃我等于不顾？眼下形势大大不妙，也管不上旁人死活，我自走为上计。”正欲夺路而逃，忽闻远处一阵清啸，有一人自南面飞奔而来，脚步奇快无比，转眼已到江边。邹猛见来人赫然便是木川，心中大为震恐，不敢再行出手，两边各自罢斗。

梅潜在林中见木川现身，道：“当日在长葛与老夫交手的丐帮弟子正是此人。骆大侠，咱们可要上前出手么？”骆应渊道：“对方似乎尚未觉察我等，且再观望片刻，他们或会提及人质所在。”

只见木川扫了江边众人一眼，冷冷道：“好哇！邹老三，你趁着老夫不在，竟敢对我徒弟下手？”邹猛自度今日多半无幸，把心一横道：“邹某此趟尽心欲助先生成事，到头来报仇不成、秘笈无着，教我如何向死去的弟兄交代？就算阁下将我等尽数在此杀了，我也心中难服。”

木川脸色十分难看，突然张口骂道：“他妈的，老夫现在便夺到秘笈了么？你若真有本事，大可自己去寻霹雳堂报仇。木某若要杀你，还不如同宰鸡一般？却只污了老夫的手。快快给我滚罢！”在场众人皆知木川一贯城府极深，见他此刻气急败坏、口出秽言，定是心中怒极，俱皆惊讶不已。黄须蛟虽残暴好杀，脑子半点不笨，见对方不知在何处受挫，将一股怨气发泄在自己身上，却犹肯放众人离去，心中砰砰乱跳，向手下使个眼色，一群人缓缓向后退开，到得数丈开外，纷纷转身拔腿奔逃，唯恐这魔头又再反悔。景兰舟等见黄须蛟逃去，知其不过为人所用，也并无意追赶。

沈泉趋前笑道：“多谢师父相救，你老人家可已得手了么？”话音未落，木川反手一记耳光，只听啪的一声脆响，沈泉半边脸颊登时高高肿起。彭尹二人见状大惊失色，彭守学颤声道：“木先生这是为何？”木川怒道：“你二人也退下罢！”两人望了沈泉一眼，后者点了点头。彭守学心道：“倘我二人撞见邹猛一伙，那便如何是好？”终究不敢违拗木川之意，同尹崇礼结伴离去。

只见木川横眉怒目，喝道：“臭小子，你忘了自己这条性命是谁救的么？”沈泉低头道：“徒弟自不敢忘。师父救命之恩，便如弟子再生父母一般。”木川冷冷道：“原来沈大官人还记得老夫这点儿恩情！当日开封佑国寺塔之上，你原想和姓冼的小妮子一起去寻我大哥，要打《药鼎遗篇》的主意，是不是？”沈泉道：“你老休要听人挑拨，弟子决无此念。”木川冷笑一声，道：“那天日间你也并未制住冼宫主，不过是你二人做一场戏给老夫和骆夏官看而已，木某没猜错罢？”沈泉惊道：“师父何出此言？”

木川缄默片刻，叹道：“人不为己，天诛地灭，就算你有这个心思，为师也不来怪你。”沈泉闻言默然，垂首更低。木川接着道：“想你当日小小年纪，却中了一招武林失传的邪功‘太阴指’，每月饱受煎熬；若非有幸遇见老夫，你早已自寻短见，又岂能练就如今这一身武功？”沈泉道：“弟子粉身碎骨，也难报效恩师万一。”

木川点了点头，缓缓道：“眼见七年之期将至，你体内太阴指的寒毒能否根除，成败在此一举。泉儿，为师只你这一名徒弟，难道我一身功夫还能传给别人？以你的天资禀赋，日后造诣当不下于老夫，只是欲速不达、见小利则大事不成，这道理还用师父来教你吗？”

沈泉听师父这几句话语气虽见缓和，言辞间却弥漫出一股阴森之意，心内打了个寒颤，道：“恩师金石之言，弟子敢不铭记。”此时天光渐晦，江潮拍岸之声阵阵入耳，沈泉身躯遽然一震，缓缓坐倒在地。木川皱眉道：“今日并非月半，你身上寒毒又发作了么？”沈泉道：“近来弟子的太阴真气发作愈加频繁，想是七年期限将满之故。”说话时牙关格格打战，显是强忍痛楚。

林中暗处数人皆是武学大家，见沈泉脸色白中发青，确是内伤发作之兆，似非故意假装，不由心中好奇：“‘太阴指’明明是沈泉的看家本领，木川怎反说他中了别人的太阴指，以致身具寒毒？”景兰舟想到与木川数回交锋，对方固然武功绝顶，却从未使过该门功夫，难道沈泉这项绝技并非是其所授？他低声问癯樵先生道：“沈老，你可知令侄孙这是何故？”沈遇摇了摇头，同是一脸茫然。

木川走上两步，手按沈泉后颈天柱要穴，将内力一阵阵送了过去。《潜龙心禅》下册所载多是兵刃轻功，本无甚么高深的内功心法，所幸木川年轻时根基不弱，多年来修习下册心禅奇功，竟也由外及内练就一身怪异内力。然此法毕竟是剑走偏锋，木川一身内功霸道有余、醇和不足，难以化解沈泉体内的阴寒真气，只可将之强行压制；后者虽渐觉身体四肢不再奇寒难忍，但两股真气在胸腹间冲击激荡，实也难受之极，一时间神思恍惚，旧日往事纷纷涌上心头：