祝酋笑道：“今夜虽无月可赏，所幸尚有星斗满天，聊可伴酒。”景兰舟捧起酒坛尝了一口，只觉酒味甘醇芳洌，虽已饮入肚腹，喉间仍是余味无穷，不由心下大喜。两人也不用杯盏，双双举坛对饮，转眼工夫便已小半坛酒落肚。这两坛皆是陈酿老酒，劲力非同小可，饶是二人酒量不凡、内力深厚，随着夏夜煦风拂面，不觉也已微醺，各自抱坛半卧房顶、放情纵论，俱是兴致淋漓。

两人说起当日在庐山初遇，祝酋笑道：“祝某与诸位因缘际会，回思昨日，如梦似幻。”景兰舟笑道：“兄台彼时深藏不露，可将我们几人都骗过了。”祝酋微微一笑，抬头凝睇夜空，缓缓道：“就算祝某与几位不在庐山竹海偶遇，迟早也必相会于江湖，此乃命数天定，非人力所能抗拒。”景兰舟叹道：“不满祝兄，小弟此番初涉武林，本只为奉师命济救忠臣，谁知此身一入江湖，方觉世间诸般恩怨情仇万缕千丝，人人身不由己，俱如小小一叶随浪浮沉，也不知几时可得安宁。”

祝酋笑道：“举世混浊之时，圣人尚不免随波逐流，兄台何必为此烦恼？须知‘安宁’二字只在我心，何苦求诸外物？所谓道外无心，心外无道，其余尽属虚罔。”景兰舟摇头叹道：“小弟俗子凡夫，实难如祝兄这般洒脱。从前我在山庄随家师专心习武，只觉时光飞逝，从无烦苦之念；此回离庄短短数月，但觉世事多舛，实是一言难尽。”

祝酋微一沉吟，道：“景兄，你我二人虽心照神交，一月后恐免不了有场恶战，在下此番奉访，你不怕我在酒中下毒？”景兰舟道：“世无鸩人之羊叔子，难道我信不过祝兄？倘若来的是足下那位义弟，景某万万不敢领教。”祝酋哈哈大笑道：“我这义弟行事确有些不择手段，祝某曾劝诫过他几次，他也听不入耳。不过兄台英明多智，想也不惧他那些左道伎俩。”景兰舟摇头道：“景某若非屡得贵人相助，早就命丧此人之手。兄台襟怀磊落，究竟因何会与沈泉结为兄弟？”

祝酋叹了口气，道：“此亦冥冥天定，未可言也。兄台尽可放心，但须祝某力之所及，定会对他多加管束，不教其作恶太甚。”景兰舟叹道：“江山易改，秉性难移，这事只怕难上加难。”念及沈泉的师父木川，几番想要开口相问，终是欲言又止，只道：“我等日间曾在城中遇见尊师，祝兄可知道么？”祝酋笑道：“兄台说的是在下哪一位师父？”景兰舟道：“便是那位近来江湖上大大有名的念阿禅师。”

祝酋奇道：“师父他今日进城来了？这倒十分难得。”低头一想，又道：“也对，‘五云掌’这等当世高人驾临南昌，能有几回得见？也难怪他老人家心痒难耐。师父他不曾跟人动手罢？”景兰舟道：“尊师日间经受岁寒三友合力一击，分毫不曾还手，竟然未有重伤，功力之深实令人叹为观止。”

祝酋脸色微变，问道：“我师父为何平白捱了岁寒三友一掌？”景兰舟如实答道：“尊师此举正为兄台之故。”将白天之事大致说了，道：“尊师不欲兄台分心闲杂，反盼冼宫主下月得胜。”他虽知以祝酋的性子多半不会舍弃争夺教主之位，心底仍不免盼望对方感念恩师一片苦心，竟能拨云睹日、抛却争锋之意，如此一来双方也不用再斗个你死我活。

祝酋默然良久，摇头叹息道：“岁寒三友对我恨之入骨，祝某倘落入他们手中，岂有半线生机？师父他一厢情愿，白白受这皮肉之苦。”景兰舟微一迟疑，道：“在下闻听尊师乃是日本国人，不知因何会与祝兄结下师徒之缘？”

祝酋缓缓道：“我师父生于日本剑术世家，恩师年幼之时，其父为仇家所害，恩师侥幸逃得性命，出家为僧苦练武功，终至剑道大成，还俗将杀父仇人斩杀，随即复入佛门。师父他法号唤作念阿弥，又有法名慈恩，日本国称其为念阿上人。恩师剑术在日本已然所向无敌，素有‘剑圣’之誉，再难寻着对手；他听闻华夏大地高手如云，于是便履足中原，望能百尺竿头、更进一步。”

景兰舟叹道：“听说正一派耆山、西璧两位天师曾与尊师比武较量，都在尊师剑气下受了重伤，原来东瀛武术竟也如此厉害，实是小觑不得。”祝酋道：“天下武学万法归宗，大道原是相通无异。然日本毕竟是蕞尔小邦，恩师自思留彼再难有所进境，故欲往上国一观。也是无巧不成书，他初至中华不久，就碰上了尊师顾老前辈。”景兰舟点头道：“这事家师也曾提起。尊师当年为救中国百姓大义灭亲、斩杀同行的倭寇，实令人敬佩不已。”

祝酋笑道：“师父他见到顾老前辈的武功，佩服得五体投地，心想自己再练百年也难及此，当时便问尊师可是中原武林绝顶人物。我中国素以谦光为美，顾老前辈虽为天下第一高手，只谦称自己碌碌无奇，我师父竟信以为真，以为中原大地武功堪比顾大侠者不可胜数，不由自惭形秽，只觉自己与中国高手切磋研摩也远远不配，当即垂头丧气回到日本闭门苦练。后来师父由倭寇中汉人口里得知顾大侠实是举世无双的高手，并非平庸之辈，这才重振精神二次西渡，向正一派耆山真人比武挑战，却又败于彼手，再度废然而返。恩师心中郁怅难解，为能攀登武学极境，独身一人躲入山中避世绝俗，日夜冥思剑术之道，二十年后自觉大澈大悟，复返中原约战西璧天师，竟仍在对方手下输了一招，从此羁留中土，只于西山隐居，不再回归日本。祝某自小长于南昌，机缘巧合之下得识恩师，蒙他老人家收为关门弟子。”