“在。刚吃了些点心，正念佛经呢。”小鱼说道。

孝恒进屋看到母亲坐在软椅上闭目养神，手里拨弄着那串腕珠，嘴里念念有词。“娘。”

金如珍睁开眼笑道：“你回来啦？今天怎么这么早？”

“今天事情少，就早些回来了。”孝恒坐在母亲身边，道：“我刚去过孝谦那里，他今天还算不错，身上的伤也好得差不多了。”

“嗯。你这个做哥哥的，也没少为他操心啊。”金如珍喝了口茶道：“今天忙什么呢？”

孝恒突然心里有了想法，他说道：“今天倒是去庄子上看了看。还碰到了奎中叔。”

“奎中叔？”金如珍有点想不起来这个人。

“就是小鱼的父亲啊，游奎中。”孝恒说道，“他还让我替他带话，问娘您好呢。”

“噢。原来是小鱼的父亲。”金如珍点头道：“他们家的家境好转些了吗？”

孝恒道：“越来越好了。所以今天奎中叔向我提起了件事儿。说这些年也攒了点钱，想提早给小鱼赎身呢。希望咱们能通融一下，放人走。”

这时候芸香倒了茶送进来，“大少爷，请喝茶。”

金如珍微微点头道：“既然人家已经凑足了银钱，我们钟家也不是不讲人情的人家。让他们到时候带了赎身银子来就是了，小鱼在我们这儿也这些年了，是时候回去嫁人了。可别在我们家给耽误了青春韶华。”

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“正是。”孝恒道：“儿子也是这么想的。但没有娘的允诺，儿子不敢当场应承下来。既然娘也同意，那么该日我就遣人去告诉奎中叔。相信他们一家子都会感激娘的恩德。”

芸香从房里退出来，心情无比畅快。她看到小鱼便笑道：“哎呀呀，小鱼，你还做事情呢？我看你就快有福气喽。”

小鱼正做着手里的活计，看到芸香这么说便问道：“芸香姐，你说什么呢？”

“说什么？别装蒜了。”芸香道：“你是好福气呀，你爹如今凑足了银子要提早替你赎身呢。还托了大少爷来说辞，真是大本事啊。”

“大少爷？”小鱼有些惊愕。

“大少爷刚才向太太提了，太太也允诺了。”芸香酸酸地说道：“太太说，让你早早出去嫁人，可别耽误了青春。看来你爹已经给你物色好了女婿吧？”

小鱼显得气急败坏，扔下手里的活儿就跑了出去。他想做什么？他不想看到我也不用这样把我往外推呀？我可以在这个宅子里不见他，躲着他，他为什么一定要我走呢？小鱼心里兀自抱怨着，脚下不停地走着，但是都不知道该往哪里去。不知不觉就到了钟家的花园。

孝恒从母亲房里出来后就想再看小鱼一眼，但院子里却找不到她，经过她住的耳房时见门虚掩着，偷偷往里看去也是空无一人。他只好先离开了。经过花园的时候，忽然听到花丛里有人呜咽的声音，孝恒有些奇怪便拨开花丛望去。

“小鱼？是你？”孝恒吃了一惊，只见小鱼坐在草地上整个人蜷在那里，双手抱着自己的膝盖，泪水噙满了眼眶。“你怎么在这里？为什么哭啊？”他也跨进花丛蹲在小鱼身边。