孩子们纷纷点头，眼中也透露出一丝紧张和坚定。

石榴握紧了拳头，阿凡则目光专注地应声道：“阿娘，您放心！”

石榴心中暗自琢磨，阿娘对时局的重视远远超过了对这干旱天气的担心。她微微蹙着眉，眼神中带着思索。

在石榴看来，阿娘平日里总是能从容应对各种天灾，哪怕是收成不好的年景，阿娘手里有着宝物，也总有办法让一家人维持生计。

可如今，面对这并不十分严重的干旱，阿娘却表现出少有的凝重，反倒是对那动荡的时局忧心忡忡。石榴不禁咬了咬嘴唇，心中的不安愈发强烈。

她知道，阿娘的担忧绝非无的放矢，一定是预感到了即将到来的更大的危机。石榴深吸一口气，暗暗下定决心一定要在这个动乱的时局保护好家人。

第二天，天刚蒙蒙亮，秀英就带着桃花赶着牛车出发去了杨柳镇。牛蹄在土路上踏出沉闷的声响，车辕吱呀作响。

以往热闹非凡的集市，如今却变得安静起来。街道两旁的摊位稀稀落落，行人也是寥寥无几。

秀英看着冷清的街道，心中不禁涌起一阵感慨。她眉头微皱，目光中透着忧虑。

“桃花，你瞧，这集市哪还有往日的模样。”秀英轻声说道。

桃花四处张望着，应道：“阿娘，真没想到会变得这么冷清。” 她的脸上满是惊讶和失落。

往日喧闹的吆喝声不见了，取而代之的是一片寂静。只有偶尔吹过的风声，卷起地上的落叶。

秀英带着桃花缓缓走着，心中满是对未来的迷茫和担忧。 她们的身影在空旷的集市中显得格外孤单。

……

杨母热情地招待秀英，赶忙端上热乎乎的茶水，满脸笑容地说道：“秀英啊，快坐下歇歇。” 杨母的眼神中透着亲切。

“前几日清风也去了南阳府城，现在买皮蛋的人少了。原本想着去府城看看能不能卖些给酒楼，结果听说了朝廷花了一百万两白银向商国求和，连入城费也涨了。” 杨母边说边摇头，脸上满是无奈。

“这世道真是越来越难了，做点小生意都不容易。” 她叹了口气，眉头紧锁。

“咱们这些老百姓，就盼着能过上安稳日子，可这……” 杨母的声音渐渐低沉，眼神中满是忧虑。

秀英喝了口茶，应道：“谁说不是呢，也不知道往后会变成啥样。” 两人相对而坐，皆是满面愁容。

杨母岔开话题，看向桃花，脸上堆起笑意说道：“桃花这孩子，翻过年就十三了，就快要到了说人家的年龄。” 杨母的目光在桃花身上上下打量着。

桃花听了，脸上泛起一丝红晕，害羞地低下了头。

杨母接着说道：“秀英啊，你瞧瞧你现在日子也好了，我建议让秀英送桃花去学学舞。

桃花长得这般水灵，以后学了舞，也好说一个大户人家，过好日子。” 杨母一脸认真，眼中满是期待。

秀英微微一愣，随即说道：“母亲，您这想法是好，可这学舞也不是件容易的事儿，去哪里请师傅也不知道呢。” 秀英面露难色，轻轻叹了口气，她自然是希望女儿过的好。

杨母连忙说道：“清风在城里读书的时候，认识的人多，桃花若是想学学舞，就让清风帮忙去问问。

咱得为孩子的将来打算不是？桃花这条件，可不能浪费了。” 杨母拉过桃花的手，轻轻拍了拍。

桃花怯生生地开口道：“外祖母，我不想弹琴也不想学舞，只想做饭。” 她抬起头，眼神坚定却又带着些许紧张，紧紧盯着杨母。

杨母一听，脸上露出惊讶的神情，说道：“傻孩子，做饭能有什么出息，弹琴学舞那才是大家闺秀该学的。” 杨母皱起眉头，轻轻嗔怪道。

桃花咬了咬嘴唇，鼓起勇气再次说道：“外祖母，我是真心