篆儿下楼而去，面上羞红一片的邢岫烟立在楼梯前也不曾去追，心下不禁有些纷乱。胡乱思忖间又想起方才李惟俭那滑稽的一幕，于是又是嗤的一声儿笑了起来。
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转过天来，这日是王子腾生日。
荣府一早儿便四下忙乱起来，探春与宝钗忙前忙后，亏得平儿帮衬，这才将里里外外料理了。
临近启程，偏又不见了宝玉。宝钗自告奋勇，紧忙往绮霰斋而来。入内便见袭人哭得梨花带雨，宝玉正揽着其肩膀劝慰着。
“这是怎么了？宝兄弟又气袭人了不成？”
宝玉急忙道：“宝姐姐又乱说，是袭人的母亲夜里去了。”
宝钗赶忙道了几声‘节哀’，略略劝过几句，又与宝玉道：“袭人须得去奔丧，宝兄弟也不好耽搁了，今儿可是大日子。”
宝玉却蹙眉道：“每年生辰记不清多少，少去一回又能值当什么？”
话是这般说，媚人、麝月几个过来赶忙为其换了衣裳，几人赶忙往王夫人院儿去。
王夫人听得袭人之母过世，开口好生安抚了一番，又循例命探春预备治丧银子，准了袭人丧假。
前脚儿方才打发了袭人出府，后脚儿又紧忙带了宝玉往王家而去。临出行时唯独不见凤姐儿身形，此时平儿匆匆来回话道：“太太，我们奶奶身子不甚爽利，说今儿就不过去了，只让二爷给舅老爷道个恼。”
王夫人随口叮嘱了几句，心下恼恨不已。也不知那凤姐儿为何忽然奸滑起来，家中饭食一概不吃，只吃外间采买的点心。近来因着安胎之故，实在无法，干脆又在院儿里起了小灶，那菜肴、佐料俱是经由林之孝家的之手，半点空子也不曾留下。
若凤姐儿果然生下个男孩儿来，这爵位岂非就被大房彻底得了去？
不提王夫人一路心事重重，且说平儿回过了话儿又往凤姐儿院儿来。到得内中，便见凤姐儿竟又用了一碗碧梗米。
平儿就笑道：“奶奶这回定然是有了身子，不然怎会忽而嘴壮了起来？”
凤姐儿蹙眉道：“也不知为何，最近胃口大开，真真儿是什么都想吃。上来馋嘴劲儿，迟上一刻就好似抓心挠肝一样。当日怀大姐儿时都不曾这样呢！”
平儿笑道：“那这回奶奶怀的定然是个哥儿。”
“但愿吧。”凤姐儿说道：“一早儿与老太太说过，老太太也是这般说的，这才拦了我出府。只是这外头的事儿一桩接一桩的，你二爷又是个不靠谱的，只怕少不得要劳烦你了。”
平儿道：“奶奶这是说的什么话？为奶奶鞍前马后的，可不就是我的本分？”
王熙凤乜斜一眼笑道：“我呀，如今就是怕你太过本分了。”
她情知平儿不识字，干脆将一封信笺递给其道：“那庄子每旬总要走一趟，下头庄户不看顾好了，难免就会懈怠了；还有那厂子如今也起了来，来旺说昨儿就造了几辆那自行车，你下晌若是得空，等俭兄弟回来便将这信笺送过去，来日求了俭兄弟一道儿去厂子里瞧瞧；还有那新股子的事儿，也要问问俭兄弟何时入手方才便宜。”
三件事儿都是正事儿，平儿一一应下，将那信笺拢在袖口道：“奶奶放心，凡事我先请教了俭四爷，回头儿再来请奶奶拿主意。”
王熙凤应下，心下暗忖：今日之因、来日之果，也不知那野牛是个什么心思，更不知平儿来日会如何作想。
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这日王子腾生辰，王家自是高朋满座。
王夫人、宝玉、薛姨妈、宝钗乃至夏金桂一行到了王家，送过贺礼便往内宅而去。
一应女眷这会子不住的奉承着王舅母，都道王子腾此番回京定然要高升了，就是不知是外放为封疆大吏，还是入阁为相了。
王舅母口中谦逊着，面上却已乐开了花儿，因是待见了王夫人、薛姨妈便愈发倨傲。
薛姨妈情知王舅母一直算计着薛家家产，因是只随声附和着，也不主动提及什么。王夫人心下极瞧不上这个嫂子，却也只得耐着性子陪着其说话儿。
此时天色尚早，外间酒宴未开，王夫人与薛姨妈便盼着总要见上王子腾一面儿。
等了半晌，不见王子腾入内，那王仁与王却来了后头。
见过礼后，王就道：“怎么不见凤丫头来？”
王夫人道：“凤丫头如今身子不爽利，不好劳动了。”
王蹙眉道：“王家女儿何时这般金贵了？呵，我看这是躲着咱们呢。”说话间看向王仁。
那王仁也道：“我这妹妹什么都好，唯独一点不好：喜吃独食。罢了，我看咱们先与琏哥儿说说吧。”
王应了，随即与王仁又往前头去。
王夫人心下纳罕，眼见这二人对凤姐儿心生不满，却不知是因着何事。正思量间，外头婆子传话一声，旋即王子腾负手踱步而来。
此时王子腾五十开外，两鬓斑斑，虽久居上位，面容却带着苦闷之色。
入得内中与众人略略说了几句话，眼见便要去前头迎客，王夫人赶忙道：“兄长可得空？我却有几桩事要与兄长说。”
王子腾略略蹙眉，便道：“也好，那咱们往书房去叙话。”
王夫人紧忙随着王子腾去了内书房。待二人落座，王夫人便说起了荣府情形。提及那日李惟俭将五枚玉石丢进园子里，惹得贾母心存疑虑，顿时愤恨道：“那姓李的实在不当人子！我不过说他几句，他便想了法子来作弄宝玉！兄长可要为我做主啊，总要给那姓李的一个好瞧才是！”
王子腾蹙眉不已，半晌才道：“李复生又不是贾家人，不过与你儿媳有些亲戚，你又何苦得罪了他？”
王夫人眨眨眼，心道怎地与自己个儿想的不一样？往日里自己说了苦处，兄长即便不出手也会给个主意。
她还不曾想明白，就听王子腾又道：“你从前就眼空心大，岂不知人外有人、山外有山？我如今不过是看似风光，实则危若累卵，但凡行差踏错半步，必将落入万劫不复之地。
那李惟俭顶着财神的名头，圣人青睐，百官回护，外间都说宁得罪陈阎王，莫得罪李财神。想那陈宏谋都要对其避让三分，怎地你偏要去触他的霉头？”
王夫人顿时委屈道：“兄长不知内情，并非我有意招惹，实在是那姓李的存心不良。若不是他帮衬着，承嗣哪里轮得到大房？如今爵位也要落在大房头上，来日老太太一去，荣府哪里还容得下我与宝玉？”
“糊涂！”王子腾厉声道：“大姑娘如今为贤德妃，又临盆在即，只消生下个皇子里，大房必对你礼敬有加，又哪里敢对你不敬？再者，便是爵位落在大房又如何，凤姐儿也是王家女儿，总归不是便宜了外人。”
“这——”王夫人顿时有口难言。
王家两代女子嫁入贾家，王夫人只能嫁嫡次子贾政，因着那时贾家声势正隆，全然瞧不上附其尾骥的王家；待到了贾琏这儿，贾家削爵，贾敬辞官避祸，凤姐儿便嫁了嫡长子贾琏。
此时不拘爵位落在大房还是二房头上，都算是变相为王家所操控。王家处心积虑两代人，好似藤蔓一般附着在贾家这棵大树上，不断汲取其养分壮大自身。
如今贾家势衰，家中再无成器子弟，金陵四大家更是以王家为首，那王家的谋算早就成了。至于贾家那中看不中用的爵位，王子腾哪里还管是落在哪一房头上？
可处在王夫人立场上自然大大不同。
嗫嚅半晌，王夫人才道：“如今凤丫头眼瞧着与我生分了——”
王子腾哪里理会这等狗屁倒灶的小事儿，只蹙眉摆手道：“姑侄之间一时生分又算得了什么？凤丫头年轻气盛，你让她一让就是了。”
王夫人委屈不已，又要开口说话，却见王子腾忽而看过来道：“还有一事最紧要，往后万万不可再去招惹李复生！倘或招惹来祸事，可莫说我这个兄长不认你！”
王夫人听罢只觉天旋地转，万般委屈偏无处叙说。心下不由得悲愤不已：那姓李的……不过是个幸进小人，怎么就招惹不得了？
(本章完)