孔代大笑着并及时地示意传令兵可以下去了。他笑得歇斯底里，几乎瘫坐在地上。护卫们被他的疯癫吓了一跳，不知如何是好，只能派两个人去找医师来，其他人在旁边候着。

“噢，太讽刺了，哈…”孔代意识到奥兰多即使识破了他的陷阱，也无力再逆转战局了。猩红大公的棋子因发疯而失控了，孔代理解凡人的心灵有多脆弱，但他不会原谅这一点。

孔代始终把控着一切——战略布局、战术行动、人员编制，从最宏大的战略目标到最微小的补给细节皆由他亲自规划，这就是自黑暗时代起他与奥兰多最大的不同——奥兰多认为没人能一直被幸运女神眷顾，而孔代坚信常胜的秘诀是信仰钢铁秩序和明确的数值计算。很久以前两人就为各自的指挥风格孰优孰劣而争执不休，而现在，这个问题似乎已经有了答案。

半小时后，孔代的传令官们敲着鼓，吹着号，骑着马到军营四处去宣读孔代的命令：所有战斗部队，向艾瑟尔发起总攻。作为一个通晓人性的指挥官，孔代许下了一项可怕的诺言——他以全能之主的名义，以教皇奥菲莉亚的名义和十三圣徒的名义发誓，他还用兰斯先代英灵的名誉，用他自己的头颅保证，在攻陷艾瑟尔以后，他允许部队尽情劫掠三天，不受任何限制。那片土地上的一切：家什器具和财物，饰品和珠宝，钱币与金银，男人、女人、孩子都属于取胜的士兵们，而他本人则放弃所有这些东西，他只求得到征服这座不破堡垒的荣誉。

所有在营地里待命的士兵都用疯狂的欢呼声接受了这狂暴任性的谕令。那雷鸣般的欢呼声汇成一处，合为不可阻挡的风暴。不论是缺乏组织纪律的预备队，还是联军最优秀的精锐战士，都争先恐后地呐喊着向艾瑟尔发起撼天动地的冲锋——金光闪闪的器皿在那里发亮，珠宝在那里闪耀；女人是卖给王侯后宫的贵重商品，男人和孩童则正适合卖给奴隶贩子…每个人都看得到艾瑟尔已经奄奄一息，现在谁先把自己的旗帜挂在屋前，谁就是那些战利品的主人。想像中的金银财宝和绫罗锦缎让最理智儒雅的人也醉得神智不清，兽性大发。

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这是战争史上最令人窒息的一天，也是历史长河中最神秘莫测的一刻，正是这个事件一下子决定了联军的命运，它成为天秤上最后一块砝码，让命运女神做出了令人费解的裁决。

……

当劳恩的队伍抵达集结点时，敌人正在逼近内墙。千星团的轰炸已经在隆隆作响中持续了十四个小时，而且看样子一时半会还停不下来，虽然他们尚未对集结点进行精准轰炸，但系统性推进的轰炸区迟早会把这里的一切都化为灰烬。所有战线都崩溃了，唯有在靠近内墙的空战中，战斗才偏向守军一方。迅捷的冠军骑士与尖啸的巨鹰殊死搏斗，他们凭借友军的帮助勉强击退了这些野兽。弓箭手们难以从断壁残垣间找到良好的射击角度，敌人似乎更加专注于精神攻势而非肉体，随着轰炸逐渐逼近集结点边缘，撤退的指令终于在暴动之前到来了。

数千名身穿各色制服的男男女女等候着通过内墙检查站，少数平民混杂在人群中，总的来看队伍缺乏组织性，他们的灵魂已经被恐惧撕裂了。劳恩看见人群中有第三团的蓝色制服，还有城主私兵的鲜亮夹克以及贝利尼手下轻步兵的绿边大衣。有太多被吓破胆的人想要越过封锁线，后面的人语无伦次地大叫着，而前面的队伍则在守卫闪亮的戟锋威慑下老老实实地递交证件，乖乖等着审核结束。

狂轰滥炸宛若地狱，迫近的法术暴雨闪烁耀目。呼吸因回荡着死神狞笑而使人备受折磨的空气，劳恩奋力挤进人群，在推搡和怒骂中坚定地向前走。事实上，即使他不想往前走，后面的人也会推着他往前挤。但很快他就被迫停了下来，因为前面的人已经完全把路堵住了，他被夹在两队角力的疯子之间，完全没法动弹。

“给我让开！”他用尽全力大吼道：“让我过去，我有极其重要的信息！”

人群不为所动。生死关头，什么命令都不再重要了。

就在劳恩心急如焚的时候，几个守卫挺起长戟，在人群中开出一条路，把劳恩拽进了检查站。劳恩眼看着跟在他身后的几个新兵被瞬间合拢的人墙吞没，心里很不是滋味。但愿他们能机灵点吧…劳恩清楚，没有老兵带队，那几个呆瓜能活下来的希望十分渺茫。

“优先信息！”开路的卫兵朝着后面大喊：“长官，你来审核！”

劳恩还没来得及提问，就被按到了一个情绪激动的军官面前。

“马蒂尔达？不，不…小子！你是从哪拿到这把剑的？”那年轻男人抓住了劳恩的肩膀，他的眼睛死死盯着劳恩腰间那把女骑士的佩剑，瞳孔里喷薄的炙热烤得劳恩口干舌燥。