风卷着硝烟掠过，仿佛还在诉说着那些未完的故事。

闽州府的晨雾还没散尽，郑响的兵卒就在府衙门前操练起来，刀光剑影里，故意把“泉州提督”的旗号插得比府衙的旗杆还高。

周砚堂站在二堂的廊下，望着那面刺目的旗帜，手里的茶盏凉透了也没察觉。

“大人！这郑响分明是鸠占鹊巢！”

守备汪烊的断刃重重拍在廊柱上，伤口刚结痂的手又渗出血迹。

“他的人在城里强买强卖，昨天还把西街的绸缎庄抢了，说是‘暂借’，这跟春申的义军有什么两样？”

言松景站在一旁，铁尺在掌心磨得发亮：“汪大人说得对。郑响的兵看着是官兵，实则比匪还凶。昨夜我亲眼见他们把逃难的百姓赶出客栈，自己占了住，稍有反抗就是一顿毒打。

再这样下去，闽州百姓没被义军害死，倒要被他的人逼死了！”

周砚堂长长叹了口气，转身看向墙上的舆图。

闽州府的疆域在图上缩成小小的一块，四周被郑响的人马围得水泄不通——东门是他的弓弩队，西门是骑兵营，连码头都被他的水师占了，说是“防备义军反扑”，实则把闽州府变成了他的囊中之物。

“我何尝不想赶他走？”

周砚堂的声音疲惫不堪，“可咱们手里能战的，只剩不足千的残兵，连弓矢都凑不齐。

郑响有一万精兵，还有近海水师，真要翻脸，他一声令下，这府城顷刻间就得血流成河。”

他指着舆图上的泉州方向：“他是海盗出身，朝廷招安本就勉强，若逼得他狗急跳墙，索性反了，闽州和泉州都要遭殃。到时候，咱们就是千古罪人。”

言松景攥紧铁尺，指节泛白：“难道就眼睁睁看着他在闽州作威作福？”

“当然不。”周砚堂的目光落在舆图边缘的一处标记上——那是漳州府的边界。

“我已让人快马去漳州，求巡抚大人出面调停。郑响再横，也得给巡抚几分薄面。”