杜尚清望着远处泗水县城的方向，淡淡道：“信不信，且看他们接下来怎么做。若真是可塑之才，让他们走回正途，总好过逼成真正的匪类。”

风从河面吹来，带着水汽的微凉。

战船上的帆鼓得更满了，朝着县城码头缓缓驶去，而底舱里那些曾经的“水匪”，心里却悄然燃起了一簇从未有过的火苗。

——或许，这一趟真能走出条不一样的路。

泗水县城码头人头攒动，大理寺王直的官船早已稳稳靠岸，跳板搭在青石板上，被往来的脚步踩得微微发颤。

凉棚下，县令竺铮穿着簇新的官袍，领着县丞、主簿等一众属官垂手侍立，身后还跟着十几个衙役，个个腰杆挺得笔直，显然是早早得了消息，特意在此等候。

竺铮能补上泗水县令这个肥缺，全仗着恩师——王直的胞兄提携。

如今恩师的亲弟弟途经此地，他自然要拿出十二分的殷勤，莫说只是等候，便是更周到的礼数也甘愿备着。

王直在河湾受了气，脸色本就难看，一路憋着郁气，此刻见竺铮满脸堆笑地迎上来，实在提不起精神应酬。

可转念一想，这人毕竟是大哥的得意门生，若太过冷淡，传回去怕是要落个“摆架子”的名声，只得强打起精神，对着竺铮略一点头。

“下官竺铮，恭迎王大人！”

竺铮趋步上前，深深一揖，声音透着恰到好处的恭敬，

“大人一路辛苦，下官已备下薄宴，就在县衙后堂，还请大人赏光。”

“竺县令有心了。”

王直的声音听不出喜怒，目光扫过码头上围观的百姓，眉头几不可察地皱了皱，“不必多礼，先回衙吧。”

“是是是，大人请。”

竺铮连忙应着，侧身引王直往停在路边的轿子走去。轿夫早已躬身待命，见两人过来，麻利地放下轿帘。

王直抬脚进了轿，竺铮又殷勤地吩咐了几句“慢些抬”“别颠簸着大人”，这才上了自己的轿子。

两顶轿子一前一后，在衙役的护送下往城内而去，留下码头上窃窃私语的百姓。