“谁告诉你的？”

“月亮。”

老者点点头，咧开嘴露出笑容，他拉着伊奥斯的袖子，把他带到那树下道：“这棵映日果树[7]是我父亲种的，砖是我父亲砌的，那时我虽然还小，但就在他身边打下手；那台子上的尘土，就是我每日擦去的，到今天有四十多年了，无一日例外。那树最近死了，我本要在自己的忌日以前，寻找同样的种子种在这地方，或者栽一棵同样品种的树过来。等我死了，我儿子就会继承我的工作，我的家族世世代代就在守护这里。但今天，您来了，主人，我就不用再做这件事了。主人，现在您知道了，这里并不是伊什塔尔的墓，那叫我传话给你的，让我告诉你‘她的墓不在这里’……”

“那么您究竟是谁，传话的又是谁呢？您的家族又为何要世代为此奉献呢？”

“我叫亚勒腓[8]，我的祖先就是那洪水以后，被上帝挑来看管这树的，叫我们世世代代在这里，维护这树，等待‘那一位’的到来，那祖上传下来的话，在未来的某一刻，‘那一位’来的时候，就会到这棵树这里，目视太阳，依着月亮的示意，来寻找女神伊什塔尔的墓，我们就要告诉他：‘她的墓不在这里’，还要告诉他要到这偈子里写的地方去寻——‘血色之邦，颅骸之城；外囚之茔，英雄之启’。”

“血色之邦，颅骸之城；外囚之茔，英雄之启……”伊奥斯重复着这句话，陷入沉思。

突然间，他似乎顿悟了什么，欣喜若狂地高呼：“我明白了！我知道那是何处！感激不尽，我将立即踏上征程，去完成那位托您向我传话的人所托付的使命！”

“主人！”老者跪了下来，“那托我传话给您的还说，无论‘那一位’是谁，都要我认您做主人，随您一同前往那未知之地，保护与服侍您，直到帮您找到那最后的答案为止！”

伊奥斯连忙把老者扶起来，说：“快起来，老者，虽然我不愿您这样称呼我，但无论如何……好吧，好吧。您同我一起去吧。”

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伊奥斯·卡夫索就在这位新结识的长者——亚勒腓的陪伴下，踏上了前往底格里斯河上游，去寻找那被克特西亚斯[9]和希罗多德[10]记录为“已化为土堆”的古城尼尼微的遗迹。

关于这偈的秘密，确实只有得到了前五个伊斯特里亚的人才能够听懂这个谜语的含义：血色是指宁萨尔的婚礼，颅骸是指宁录与约坍的首级，外囚是指那葬身于异乡的越狱者，而英雄指的就是在尼尼微之战里被安德烈所发现的英勇的士兵——奥莱克西。

另外，在亚历山大图书馆任职的年月里，伊奥斯不止一次听到人们谈论尼尼微城，因为传说托勒密就是在早年行军的途中，看到亚述末代国王巴尼拔[11]在尼尼微建造的恢弘的图书馆遗迹，才让他在称王以后，想在亚历山大城建一座属于自己的图书馆。

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不久后，他们到达了那里。

尼尼微的遗址就躺在柯沙河上，南岸还有一些小的村落，那里甚至还有一座帕提亚人的青铜铸币厂；至于北岸，已经变为荒漠。当两位旅者拄着木头拐杖，到达那里的时候，已经快到黄昏，村子里的人劝他们不要在北岸久留，有钱的东西早就被人拿光了，况且到了晚上，北面就会起风沙，将那片断瓦颓垣的宫殿和神庙完全遮盖在沙子里，直到天亮才又能再次露出来。

伊奥斯与亚勒腓还是过河去了。在那废墟之中什么东西都没找到。伊奥斯说：“记载中，这图书馆里有成千上万的皮革卷轴、蜡板、甚至可能还有莎草纸，但是现在，这里果真被那些巴比伦人、斯基泰人[12]和米底人放的那场大火所吞噬，没剩下一点痕迹。”

这时，亚勒腓叫到：“快来看！这是什么？”

伊奥斯来到一个残破的房间下，那里的土中埋着一些粘土片，而上面刻着上古的楔形文字。他摸了摸那些字说道：“看来，这火还是有功绩的，这土板上的字被烘烤的如此坚硬。”他又读了上面的文字。在那个时代，伊奥斯可能是唯一一个能看懂那些文字的人了，他说：“这些方形的泥板记的是事务历史记录，圆形的是农耕记录，你看这些标记，说明政务、历史、法律、天文和地理的不同内容，被放置在不同的房间里……”