伊奥斯·卡夫索第一次来到美索不达米亚[1]。

让他十分吃惊的是，这座无数人盛传的世界中心：巴比伦城，如今已是满目疮痍和混乱不堪。

正午时分，宽阔巨大的街道上长满了杂草，破碎的路面不时地从砖瓦下面蹦出一只只的昆虫到处觅食。本应是车水马龙的商业市集，现在却不见昔日的人声鼎沸。他从南走到北，只见稀稀拉拉地出现几个破衣烂衫的老妇人在一旁拾荒。

着名的被拆毁的埃特曼安吉神庙[2]的基座则在远处，早已被太阳晒的干裂的墙体；砖块都开始瓦解。而他此行的目的地，是在与尼布甲尼撒[3]宫殿并排矗立着的那座汇聚各方学者的巴比伦尼亚[4]学园，它常年因为没有人修葺，已经凸显断瓦残垣的趋势。

因为在这一路上，他四处打听关于《妥拉》这本书的下落，然而与他在东方时的情况不同，在这帝国的腹地，几乎人人都知道这本书，而它其中的一个抄本就收藏于学园内的希伯来[5]先知玛拉基[6]的私人书库。如今这里却已破败不堪，守门人告诉他马拉基已经离开了巴比伦。

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于是，他打算向西前往这本书的发源地古都斯[7]的圣殿，便旋即出了城的北门，望见到高地上成群结队的人群、驮着大大小小包裹的马匹和车队，向着东北的方向进发，他便上前打听。

“你们这是要到哪里去呀？”伊奥斯向问一个牵着马匹的青年问道。

“皇帝命令我们从这里搬走，去帮他建立北面底格里斯河畔的新都城。”那人回答。

“所以巴比伦已经被废弃了？”

“是的。”

“所有人都搬去那里了？”

“差不多是这样的，所有能干活的人都要去那边，包括那些有学问的人、建筑师和管理者们，都迁往新都了。”

伊奥斯点点头，望向这延绵队伍的尽头：一座几乎和巴比伦同样外观的城市坐落在地平线的边缘。

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几天后，在这新建的世界之都的中心：在这座在建的埃萨吉拉[8]庙宇的工地旁，伊奥斯找到了这位叫做马拉基的希伯来学者。

他被任命为这项工程的监事，当得知伊奥斯想要打听关于《妥拉》的知识后，这位话痨一样的学者便放下手中的活，开始滔滔不绝地讲述起来。

“我当时只是一时气愤，因为我看不惯那些和我共事的人——那些辅佐尼赫迈亚[9]后人为完成圣殿最后的修复和重建工作时，那些本该由哈该[10]和撒迦利亚[11]所激发的热忱和热心已经泯灭了！那些祭司们变得粗心大意、骄傲狂妄、自以为义！圣殿的服务也变成虚有其表，而人民也以为上帝已不再关心以色列了！”

“等等，我是在问您关于大洪水的事情。”伊奥斯对学者说的话一头雾水，连忙制止他继续跑题。

“先听我说完！正因如此我才决定离开以色列，回到巴比伦复职，专心研究《塔纳赫》[12]和《先知书》[13]，可谁曾想到这世事变迁，现在我却沦落到这里为这异教的神庙做监工！很久没有听到有人问我关于经卷的知识了，更不要说像你这样跋山涉水来请教的人了！”

“好的，既然您知道我这么辛苦的前来，那么就请您赶快回答我的问题吧。”

“啊哈！关于那场洪水，这地上的人能有不知道的吗？你出去打听一下，不光是《妥拉》，还有那些用阿卡德语[14]记载的阿特拉哈西斯[15]史诗，还有那传说中从洪水中得救的乌特纳匹什提姆[16]，还有你们马其顿人最应该熟知的厄庇墨透斯[17]及潘多拉[18]的女儿，以及那场吞没一切的大洪水！”

“对不起，我虽是半个马其顿人，但我出生在遥远的波斯边境……我父亲虽然曾给我讲过一两次关于这些神话故事和传说……但我并没有认真去听。后来，他也没兴趣再讲了……其实，我更想知道的是，如果这么多人知道这场洪水，那么……这就一定是真实发生在这个世界上的事了吗？而不是发生在其他世界的事？或者这至多只是一个传说？”

“其他世界？你这小子说话还挺有意思。其他世界的是我不知道，但是我猜你一定想问的是所有人都知道大洪水，却没人能给出证据，你是想说这个吗？”

“嗯，是的。”