【公元997年，赵光义病逝，享年五十九岁。

因赵光义生前为确保皇位能在自己一脉相传，迫害了自己弟弟赵廷美。

太子赵元佐天性善良，为此奔走想要救叔叔，顶撞了赵光义。

后来赵元佐受冷落，精神疑似出现问题，不仅刺伤随从，还纵火焚烧宫殿，最终被赵光义贬为庶人。

皇位由赵光义的第三个儿子赵恒继承，他便是宋真宗。

赵恒继位后勤勉政事，任用贤明，减免百姓赋税，休养生息。

社会经济得到快速发展，铁器冶炼技术进步，耕地面积大幅增加至5.2亿亩，是唐朝的6倍有余。

又从福建取占城稻三万斛，分别在长江、淮河以及两浙地区推广。

（占城稻原产安南，今越南。）

耐旱的良种水稻降低了因干旱导致的减产，提高了粮食产量，北宋的经济和工商业迎来繁荣。

由此开创了咸平之治。

然而北方的辽国又南下来劫掠了。

公元1004年，辽圣宗耶律隆绪和其母亲萧太后率领二十万大军入侵宋朝，深入境内。

辽军绕过宋军坚守的许多城池，直逼澶州，距离东京汴梁城仅有一百五十公里，朝野震动。

情况危急到居然有大臣主张迁都。

但在宰相寇准的力排众议下，宋真宗赵恒被说动，决定御驾亲征，亲赴澶州前线。

宋军在皇帝亲征的鼓舞下，士气大振，在澶州城墙上用八牛弩（即三弓床弩）一箭射杀了辽军大将萧挞凛。

主将阵亡让辽军士气大衰，也担心战线过长，后方又有宋朝的军事重镇没有拔除，极有可能面临两面夹击的危险。

于是辽国首先提出了议和，宋朝也有意避免战争，为国内创造高速发展增强兵力后再图谋北伐的机会。

可是辽国提出的议和条件颇为过分。

要求以白沟河为界，双方不得在边境地区修建城池堡垒，以减少军事冲突。

宋朝要每年向辽国输送白银10万两、绢20万匹，称为岁币。