四人出发前往后殿。一路上但见女眷们都三五成群的过来，经过沁芳湖时，戏已散场了。无殇见孟绮罗挽着薛冷凝的手，反正她们明面上是师徒，别人倒也不好说什么。她心念一动，也挽了江雨若的手。江雨若愣了一下，倒也没有反对。

到了后殿，就有宫女安排大家站到相应的位置。待大家站好，后宫妃嫔也就位了。这时，皇后扶着太后走进来，众人忙下跪行礼。礼毕，拜寿姑仪式正式开始。仪式由贤妃主持，首先由太后焚香祭天祝祷，率众跪拜；接着，便是皇后持香拜寿姑，并默声许愿；然后，在场诸人按年龄从长到幼依次为寿姑奉香祝祷，此为为寿星添寿；待众人皆上香毕，拜寿姑仪式便算结束了。因着人多，上香也持续了一个多时辰方毕。此时月已西沉，皇后寿宴圆满结束。

无殇自然又与江雨若、周安然留宿在如意阁中。虽然天晚，三人兴致却高，又说了一阵话。周安然如今成了准亲王妃，成婚规格礼仪又与前不同。二皇子的亲王府还是原址，不过要加以一些修缮。周安然道皇后宣了她与谢应婷同去，大皇子妃也在场，不日就将下旨，封大皇子妃为太子妃，谢应婷出嫁后为良娣。周安然又道：“姚贵妃也在，皇后还问起孟姑娘。”

无殇与江雨若对望一眼，无殇便道：“我与雨若在玉带河畔倒是碰到孟绮罗了。”周安然奇道：“当时姚贵妃身边的倚琴还道孟姑娘身体不适还未进宫，姚贵妃也未说什么。安然还奇怪到拜寿姑时为何又见到她了。”

无殇道：“安然，你觉得那姚贵妃对孟绮罗是个什么态度？”

周安然想了想，便道：“几次与谢姑娘、孟姑娘一齐进宫，姚贵妃倒是对这个儿媳妇特别满意，每次都有礼物相赠。言行间也很关心。不过安然看姚贵妃更关心地应该是孟姑娘代表的孟侯爷一派。每次相送礼物总是两份，一份指明是给孟姑娘家人的。安然想，孟姑娘自小丧母，若说家人，恐怕也是指孟侯爷了。”

无殇点点头道：“姚贵妃放着自己亲戚中的叶香染、姚锦曼不选，偏偏选了孟绮罗，其中之意不言而喻。只是可惜了孟绮罗，成了政治的牺牲品。偏偏这孟姑娘心不在此，也不知日后，会演变成什么局面。”

无殇见江雨若欲言又止，便道：“这如意阁中都是我的人手，雨若，你便将今日我们看到听到的说与安然知晓吧。”

江雨若便道：“郡主果然周全。”便将今日之事与周安然一一道来。

周安然听罢，半天说不出话。无殇与江雨若也不言语。半晌，周安然方道：“难怪这一阵孟绮罗总表现得怪怪的，每次见姚贵妃也不多言，我还以为她只是对这桩婚事不满，没想到竟是有如此隐情。”

无殇叹一声，道：“ 说起来这孟姑娘也是个可怜人。她从小无人疼爱，偏偏父亲又逼得紧。我看那薛冷凝对她倒是颇为怜惜，也难怪她会生出这样的志向了。”

周安然道：“若在寻常人家，大不了终生不嫁，两人也能一生相守。只是孟绮罗偏生在军侯之家，如今又奉旨将嫁入皇室，嫁的还是三皇子……这中间，只怕是一样也无法更改的了。”

无殇听周安然如此说，倒是有些惊讶，便问道：“安然不觉得孟绮罗这样的事有悖常理么？”

周安然道：“如何选择，都是个人的事。说出来不怕你们笑话。我早些年爹不疼后娘恨，一人避走家乡，当时也只想着这一生不如孤独终老的好，也省得要面对太多的事情呢。一个女子若嫁得不好，与其在夫家受苦，倒不如自己一个人自在。若身边还能有个红颜知己，那更是无憾了。”

无殇未料到周安然竟说出这样一篇话来，不由一阵激动。这时，江雨若也开口了，道：“安然说的极是。世人皆道女子娇弱，要雨若看来，女子未必不如男。且女子一生，若无法遇到一个真心相待的男子，倒不如终生不嫁更自在。雨若自小目睹家中父母和顺，心有戚戚焉。然母亲也与我说过，像父亲这样的男子世间罕有，这世上，更多的是薄情寡义、朝三暮四之徒。父母兄长从小爱我敬我，却也不希望我以后会因婚姻改变成另外一个人。”

无殇一手拉住一人，笑道：“你二人将无殇心中所想都说出来了。无怪人常说物以类聚，人以群分。我们三人，倒真算志向相投。”

周安然亦笑道：“郡主说的是。说起来若不是因为有郡主，二皇子也算真心相待，安然也下不了决心要嫁与他，为妻。”说到最后，倒又有些羞怯起来。