“秋大人，宋大人，民女……冤枉啊！民女……民女没有杀人！求两位大人为民女做主！”

秋明礼忙走上近前将姚子贝搀起，又递给她一块方帕，让她缓缓回到凳子上落座。

姚子贝抽泣了一会儿，用方帕擦去眼泪，又捋了一捋额前的乱发，整顿了自己的衣衫，方才将自己的这一番艰辛遭遇，与眼前的两位大人尽数讲了出来……

事情还得从半个月前说起。

原来，徐恪于元月初一将姚子贝安顿在哺人庄之后，他便径自南下与钦差魏王汇合。之后，魏王忽然收到秋明礼的来信，得知太子被废、父皇病危的消息后便紧急赶回京城。徐恪就跟着钦差仪仗一路马不停蹄赶回长安，也就没想到要去哺人庄再接回姚子贝。再后来，钦差车队路经西峡口，更是遭遇孙勋率大队刺客突袭，徐恪身中铁蒺藜之毒，九死一生，自然更加想不起来，在许昌府的哺人庄里，还有一个柔弱女子在苦苦等待……

姚子贝在哺人庄中苦等了十日，朝也盼晚也盼，始终不见徐恪骑马而来的身影。她心知徐恪必然公务繁忙，以致将她遗忘在山庄之中了。

姚子贝不顾祝恒发的反对，坚决要前往长安城投奔徐恪。那哺人庄庄主祝恒发见姚子贝心意已决，也不好勉强，只得略备了些干粮行李，送她启程……

这一路之上，姚子贝也算尝尽了苦头。她渴了便沿河掬水而饮，饿了便沿路乞讨而食，或到山中采些瓜果野菜，聊作充饥之物。到了晚间，她便叩开农家柴扉，企望借宿一晚，偶尔也会学徐恪那一晚，躲在山中露宿。所幸这一路之上，姚子贝所遇者，都是热心好人，有几位农家大婶，见姚子贝孤身无依，还资助了她一些干粮衣物。功夫不负有心人，姚子贝一路风餐露宿，有时走路、有时搭一趟赶货的马车，终于用了二十天的时间，于二月初一，来到了长安城中。

到了长安，进了南城门之后，姚子贝心中兴奋莫名。她顾不得腹中饥肠辘辘，急着就想赶到徐府，见到他日思夜想的徐哥哥。当下，她便随意找了一人问道：

“这位大哥，请问这长安城的醴泉坊，该怎么走？”

那人是一个三十余岁的中年男子，他一见姚子贝饱满的身形、精致的鹅蛋脸，两只小眼立时堆满了笑意。他忙热情地回道：

“醴泉坊在长安城最北面，这里是南城门，从这儿赶到醴泉坊，可要走很长一段路呢！妹子，你这是要去……寻亲？”

“对呀！我有一位哥哥，他家就住在醴泉坊中。”姚子贝道。

“不如这样吧，大哥我正好要去一趟醴泉坊，妹子要是不嫌弃的话，你就坐我的马车去吧，我也是顺路……”那人笑道。

“这怎么好意思呢？”姚子贝推辞道。

“出门在外，谁没有个急事呢？妹子是打南边来的吧？听说那里遭了大旱，一年都没下雨了……”那人关切道。他眼睛一扫，见姚子贝风尘仆仆、衣衫简陋、脸带菜色，便猜到她必是从灾区逃难而来。

“对呀！我就是从淮扬来的。”姚子贝道。

“我大乾万岁爷说过，不能让一个灾民饿死冻死。妹子，你既是从灾区来的，大哥我身为长安人，帮助你更是义不容辞！妹子快上车吧，你就甭跟大哥客气了！我这马车快，用不了一个时辰，你就能见到你的亲哥啦！”那人灿然笑道。他一边说着话，一边还掀起了马车的门帘，殷勤地招呼姚子贝上车……

一想到一个时辰不到，她就能见到徐恪哥哥，姚子贝的心中自然是犹如小鹿奔突，既感兴奋，又略带紧张。她在来长安的途中，也经常搭乘一些行商小贩的货车。当下，她更无犹豫，便抬脚钻入了那中年男子的马车之中。男子一挥竹鞭，那马儿迈动四蹄，马车便辚辚而行，直朝所谓的“醴泉坊”而去……

“妹子叫什么名字呀？”那中年男子一边驾车，一边问道。

“我叫姚子贝，大哥贵姓大名啊？”姚子贝答道。

“我叫王锡平，妹子!”王锡平答道。

“王大哥，多谢你啦！”姚子贝谢道。