阿尔特用一种“我很失望”的语气说着，但菲勒蒙听得出来，他语气中分明充满了兴奋。尤其是说到“弗兰克学会”的时候，他特意卷了一下舌头，仿佛在炫耀着自己的成就。

“不过，当时的我毫无头绪。我放弃了破译，转而研究起那些语言学家唯一发现的线索：那些冗长的打印结果，是循环的。虽然细节上有所变化，但整体结构却始终如一。而在这些循环的中心，有一个我唯一能看懂的符号。”

他故意顿了顿，将气氛渲染到了极致，然后像是在宣布什么惊天秘密一般，压低了声音。

“是数字，罗马数字‘Ⅰ’。”

故事戛然而止，阿尔特像是什么都没说一样闭上了嘴巴。菲勒蒙当然知道他想要的是什么反应。

“你该不会想说，故事就这样结束了吧？”

“而且，从我发现这个地下室，到几个月前，这个数字一直都是‘Ⅰ’。直到不久前，它才变成了‘Ⅱ’。你猜猜，是什么时候？”

菲勒蒙意识到，重点来了。阿尔特说了这么多，绕了这么大的圈子，终于要说到正题了。

“雅各布岛沉入泰晤士河的那天？”

“没错！你知道这意味着什么吗，菲洛？这个算式，它不是一成不变的。伦敦发生的事情，会影响到它的结果。”

两人走到了台阶的尽头。

阿尔特站到了之前菲勒蒙见过的“气压感应式水平移动装置”……或者用菲勒蒙的话说，就是自动门前。随着一阵沉闷的响声，地下室的大门缓缓打开，潮湿的蒸汽从门缝中喷涌而出，菲勒蒙忍不住咳嗽了几声。

“所以……你跟我说这些，是想表达什么？”

“两件事。”

阿尔特再次竖起了手指。

“第一，上次我还没来得及说完，你就解开腰带，失礼地逃走了，害我错过了最佳的讲解时机。”

他故意模仿着菲勒蒙的语气，似乎在报复他刚才打断自己说话的行为。菲勒蒙只能无奈地接受了他的嘲讽。

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“第二，从现在开始，我们要做的事情，可不是闹着玩的。”

菲勒蒙恍然大悟！