【上京·金銮殿偏殿】

茶杯碎裂的声音清晰传来，肖大监顾不得皇帝之前屏退众人的旨意，快步跑入殿内：“陛下！您怎么了！”

面容要比真实年龄苍老十岁的皇帝用拳头一下下砸着额头，一时疼的说不出话，他一只手向大监招了招，大监立刻会意，上前熟练地按摩起来。

“可以了，”过了整整一刻钟的时间，皇帝终于叫停：“还是你的手艺好，其他人怎么都学不来的。”

肖大监恭谨又谦卑地从皇帝身边退下几步：“毕竟跟了陛下这么多年，手艺怎么都练出来了。只是奴才的手法只能稍微缓解一二，以防万一，陛下还是宣太医看看吧。”

“不必，”皇帝摆摆手，重新拿起奏章读起来，边读边随口道：“老毛病了，看多少次都一样。他们又不敢下猛药，不过是把那苦汁子调得更苦来应付朕罢了。朕可不想折磨自己，就这么地吧，什么时候一蹬腿才算解脱呢。”

肖大监被他这话弄得哭笑不得，跪求道：“陛下，这可不兴说啊。您这话传出去，太医院那帮人怕要羞愧而死了。”

“有什么不能说的，人总是要死的，早晚的事儿罢了。”皇帝的手虚虚一抬：“起来吧。朕也不是说他们医术不行，只是下猛药能不能好另说，一旦开始，至少两三个月都不能碰朝政了。”他点了点面前的奏折堆：“可你看看，这么些东西，哪有一天放的开手！如今这天下，暗潮汹涌啊……”

肖大监从门外的宫女手中接过一盏新茶，低眉顺眼地呈到了皇帝手边：“陛下英明神武，洪福齐天，纵然民间有些闹事的奸佞，也成不了大气候。再说，几位殿下也都龙姿英章，定能为陛下分忧。”

提到自己的儿子们，皇帝突然沉默下来：“今日温启荇求见时说的话，你也听见了吧。”

肖大监立刻伏地请罪：“奴才并非刻意探听……”

皇帝不耐烦道：“朕还什么都没说呢，动不动就跪，看得朕心烦。”

“起来吧，你身上有功夫，朕谈事时又没把你遣出去，话自己飘进你耳朵里，还能不听么？”皇帝轻叹一声：“对于顾开礼，你怎么看？”

肖大监跟在皇帝身边半辈子，知道再推辞下去他就真要生气了，遂起身回道：“三朝老臣，城府颇深，是条老狐狸。”

皇帝瞥他一眼，嗤笑一声：“还说别人是老狐狸，你不也是？要不怎么偏就落了最关键那条不说？”

肖大监：“……还曾是大殿下的师父。”

皇帝轻轻揉按着眉心：“我与那孽障……今生父子缘分已尽啊！”

肖大监没敢接话，如果说俪皇后和六殿下是皇帝的逆鳞，那废后和大殿下就是一块碍眼又不肯愈合的疤。世家的毒瘤像插在陛下心里的一把根深蒂固的刀，不动不行，可要是动了，也是足以动摇国本的一场风波。

“原以为他这几年终于肯安分一些，谁知还是这样狠毒，简直与他母亲一模一样。”皇帝的语气中蕴含着浓浓的厌恶，还带着丝丝后怕：“这一回，险些折进去朕两个儿子，还有十八弟……那孩子还是心软，也肯给害他的人一个痛快。”