他追着那个仓皇的身影，到了一片荒草丛生的田地里，从脚步声中，他感受到了这个人的恐惧，在草地前停下了脚步。

“我们不是来杀你的，是来查明真相的！”楚赦之让后面的士兵放下武器，向那个人的方向缓步挪去，声音温和清朗，令人一听便心生安定：“你知道那些符篆是什么对不对？那么多人死了，不明不白地失去了生命，他们是你的同乡吗？他们中有你的亲人吗？你忍心让他们白白枉死吗？”

“我是楚赦之，你或许听过我的名字，或许没听过，这都不要紧。但请你相信我一定会查明真相，我会保护你不再受到伤害。我需要你的帮助，可以吗？”

空气是安静的，过了一会儿，杂草被拨开，草丛中冒出一个满脸泪水，脏兮兮的脑袋，她定定地看着楚赦之，终于探出了信任的触角——她站了起来，开始比划手语——她是个哑巴。

楚赦之用自己仅有的一点手语知识磕磕绊绊地和哑女沟通了起来，大致了解了事情的始末。

哑女名叫小曼，生于亩田村的黄姓人家，声带发育不全，生来就说不出话。六年前，一伙道士打扮的人“路过”亩田村，给村民展现了一点“神通”，又画符烧了浸在水里给几个发烧的村民喝，村民喝下去几天后病好了，便十分感谢道士们，又以为是他们龙台观的道士，没有任何怀疑，邀请他们在亩田村常驻，这第一次挽留，道士们没有答应。更令村民们觉得他们品德高尚，是仙风道骨的“高人”。

“高人”虽然没有留在亩田村，却送了村民们一些种子，说这种子种出来的花是可以沟通天地鬼神的圣物，如果村民能够种出来，他们会高价买下那些花朵，还可以免费赠予村民能够药到病除的符篆。

哑女小曼指着一大片荒田，示意这一大片田里之前都是那种花朵。

一开始只有几个人种植了花种，花朵有白有紫，把花瓣含在嘴里，就会莫名地快乐起来。那伙道人果然回到亩田村高价买下了那批花种，除了那几户人家，其他村民都十分眼红，纷纷求来花种种植，本来还有人担忧，土地全用来种花就无法上交赋税，可后来，经过道人们指点的村长竟真的带回一车花种，说是已经过了朝廷的明路，可以放心种植，闻讯而来的香峪村加入了这个队伍。

荒田里没有留下任何残枝败叶，只有眼眶里盈满泪水的小曼从不起眼的荷包里拿出的，已经干瘪皱巴的花朵——这是唯一留存下来的了。

这花村民们种了四年，后来道人们便不会再高价购买花朵，有些村民便想要重新种回粮食，可是却一个个都奇诡地死在了自己的家中——有的自己掐死了自己、有的上了吊，还有淹死在自家脸盆的、溺毙在茅坑里的……道人们说，这是他们想要抛弃“圣物”的报应。

楚赦之见多识广，他举着花朵，喃喃道：“这是曼陀罗，可以制作麻沸散，用它制作香料、秘药，燃烧后有致幻作用。”

显而易见，那些村民的死根本不是因为触怒了鬼神，而是他们想要放弃种植曼陀罗的行为惹怒了那群假道士，被他们借鬼神之说灭了口，顺便再威慑其他人。

“那后来又发生了什么？”楚赦之轻声问道。

哑女小曼缓缓张开了嘴。

楚赦之的呼吸停滞了一瞬——她的嘴里，是一片连在一起的，可怕的溃疡。