由于苻重兵变，截断洛阳周边交通，预备前往淮北的七万军队，退返陕城就粮后滞留当地。这之中既有中兵，也有洛州兵，为免卷入叛乱，保险起见只好原地待命。因为事前准备不足，一时间，陕城至函谷关下，堪称人满为患。
元末明初诗人唐珙《韩左军马图卷》中，“长河冻合霜草干”与“中军饿守函谷关”两句用在此时也极为应景。
窦冲请命入洛，走陆路显然不利于掩藏行迹，至于水路，更是难走。
苻丕任征南大将军之前，常年镇守蒲阪，因此在挂帅攻打襄阳时，将蒲州水军抽调大半，留下的水军还要维持沿河军事防御，以及关东往关中的漕运。
魏晋时气候转寒，苻重兵变时，虽只是十月下旬，但黄河已开始流凌，而在陕城东向河道峡谷，本就有相传大禹治水时以神斧劈就的人、神、鬼三门，此时乘船入洛，风险极大。
《三国志.魏书.文帝纪》中就有记载，黄初六年（225年），魏文帝曹丕亲率大军至广陵故城，临江观兵，夸耀武力以震慑吴国。平阿人蒋济时为尚书随行，以水道将有阻塞，不利行军，作《三州论》劝谏，但曹丕不听，结果数千艘战船因为河道结冰无法前行。
当时正值东汉——南北朝寒冷期，《资治通鉴》中记载，东晋成帝司马衍在位初年，渤海湾北部，平州肥如、昌黎、平郭沿海，连续三年冬季封冻，冰上可供车马乃至数千人的军队往来。
为了出人头地，窦冲决意冒险，出长安后的第一站，他来到渭北的万年县。此时的万年令是太子洗马慕容宝，可窦冲要寻的却另有其人，在主动向苻坚请命前，他去蓝田拜会了隐士王嘉及其弟子，以吕氏故旧的联系换得支持，再往万年邀当地望姓寇氏襄助。
冯翊万年寇氏是寇恂（东汉开国功臣，云台二十八将之一）后代，东汉末年为割据汉中的五斗米道首领张鲁治下豪宗，后来张鲁主动归降曹操，受到宽待并嫁女于曹氏子，其麾下徒众数万户被北徙，充实到邺城、长安、洛阳等地，五斗米道也因此在北方由上至下、或明或暗的传播开来，又称天师道。
寇氏因为是徙户，与蜀汉灭亡后被迁到河东的薛氏类似，在三辅遭到当地衣冠望族的歧视，其家世代信奉天师道，西晋末年以来，在万年、下邽聚众筑垒，联结乡里，为当地强宗。北宋时，促成宋、辽订立澶渊之盟的宰相寇准，就是这一族后人。
自西晋末年以来，各地叛乱者多有借道教名义起事，因此遭到统治者厌恶。而在后赵之世，来中原弘法受挫的佛图澄，投效霸主换取庇护，先后辅佐石勒、石虎这对叔侄，在朝中被尊为大和尚、国师，于各地建寺近九百所。
为此，天师道在北方受到压制，但佛图澄并未利用权位在后赵境内禁绝道教，与世代信奉天师道的冯翊寇氏也就结下善缘。王猛年少时为释道安推荐，师事于佛图澄，后来隐居华阴，评析率军北伐驻兵灞上的桓温，就是借助寇氏在三辅的宗教势力，在徒众中扮做运粮民夫混入桓温军营。
不过前秦时，因为信奉天师道的缘故，寇氏在仕途上难得高位，主要的三支分掌族中权柄。寇登自苻健时起，历经五公之乱至今，一直担任蒲津监。寇明留居万年，聚众自守，把控当地渭河北岸，被推为垒主。寇修之为天师祭酒，三辅天师道徒众首领，结交豪望勋戚。
佛图澄病重后，化名麻襦的王嘉预感后赵大乱将起，本就是陇西人的他回到关中，借天师道之名隐居于终南山（位处秦岭中段）。苻健立国之初，王嘉的弟子张靖率先追寻而来，仿效秦始皇时“长人见于临洮”，即十二金人故事，在家乡新平宣称“苻氏应天受命”云云，以为祥瑞，结果讨好苻健不成，反遭怀疑用心被关入牢狱。
同年，因大雨不止，黄河、渭水泛滥，之后又起蝗灾，趁着百姓自发迁徙的混乱，王嘉旧时徒众得寇氏之助陆续迁入关中，反过来也扩散了天师道在三辅的影响力。而且，蒲津监寇登还出面假作巨人木屐、足迹上报朝廷，为张靖圆谎，苻健多方顾虑之下，以此为台阶将张靖赦免。
与吕隆同窗的寇赞、寇谦兄弟就是寇修之的儿子，窦冲入洛游说吕光时，十一岁的吕隆已经升入太学，与十五岁的寇赞、十三岁的寇谦成为同窗，寇氏因为循家族传统信奉天师道，名后通常加一之字，俗名寇赞之、寇谦之。
时人重家讳，即避免与父、祖名讳相同，而作为天师道标识的之、道等字则无需避讳，所以用这些字眼来取名极为常见，如王羲之、王凝之、王蕴之，三代人皆是如此。
前秦灭仇池国后，将其宗室迁徙到关中，作为安抚，苻坚庶长子苻丕聘娶杨氏女为妻，加上杨氏祖上也是略阳氐人，曾在陇右定居，很快就融入勋贵阶层。而在普通的仇池氐人眼中，更将苻坚视作威名赫赫的豪杰、首领，远强过只知内讧的杨统、杨纂叔侄，因此有着很强的认同感，不似前燕慕容氏那般潜藏着强烈的复国情绪。
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苻丕之妻，即为前仇池末代国君杨纂之女，他以征东大将军、雍州刺史、长乐公在蒲阪镇守时，麾下僚属分为三个系统，在军府、州府之外，还有其封国官员，如军府左司马杨膺，州府左长史杨辅、右长史王亮，长乐国侍郎姜让。
杨膺是苻丕妻兄，也就是大舅哥，杨辅则是杨统之子，虽为杨膺族叔，却因父辈嫌隙延续，两家互不对付。王亮出自京兆王氏，为建威将军王抚之子，姜让出自天水姜氏，为陇西太守姜衡之子，这二人相当于由长安委任、配属，意在加强对宗藩的监控。