皇上的请柬摆在桌上，明黄的底色，墨色的字迹，无一不彰显着皇权的威严。岑姊箫的手指轻轻抚过那烫金的纹路，却觉得像是触碰到了冰冷的枷锁，勒得她心头沉甸甸的。这份沉重感，并非来自于皇权的压迫，而是源于她与柴桢之间那道难以逾越的鸿沟。岑姊箫深知，这道鸿沟并非简单的身份差距，而是他们截然不同的理念，如同两条平行线，永远无法交汇。

柴桢，一国之君，他所追求的是至高无上的权力，是江山稳固，是掌控一切的绝对统治。他的世界，是权谋与算计，是利益与交换，是冰冷无情的帝王心术。而岑姊箫，她渴望的是自由和平等，是教书育人，是为百姓谋福祉，她的世界，是朗朗书声，是孩子们天真的笑脸，是温暖而充满希望的。他们的世界，一个在天上，一个在地下，注定无法相融。

“去，当然要去。”岑姊箫放下请柬，嘴角勾起一抹耐人寻味的弧度，这抹笑容里，有几分无奈，几分自嘲，却唯独没有一丝畏惧，“皇上如此‘盛情’，我若是不去，岂不是显得我胆小怕事？”

玉岚见岑姊箫答应赴宴，心中不禁为她捏了把汗。她太了解岑姊箫的性子，刚正不阿，眼里揉不得沙子，若是皇上真说出什么出格的话，以岑姊箫的脾气，怕是又要把皇上得罪狠了。

“院长，这赴宴一事，要不要……”玉岚欲言又止，想劝说岑姊箫别去赴宴，推脱掉此次宴会，却又担心惹得岑姊箫不快。

“不必多言，我自有分寸。”岑姊箫打断玉岚的话，语气中透着胸有成竹的坚定。她知道玉岚在担心什么，但她岑姊箫做事，从来都是问心无愧，更何况，她也不想因为自己的事情，给书院，给孩子们带来任何麻烦。

岑姊箫没有盛装打扮，只穿了一身素雅的襦裙，仅用一支玉簪挽起长发，清新淡雅，与这奢靡的皇宫形成了鲜明的对比。

行宫内，歌舞升平，觥筹交错。柴桢特意在行宫花园中设宴，说是为了让岑姊箫能够放松心情，欣赏美景，但岑姊箫心中清楚，这不过是他的借口罢了。

“岑院长，请。”柴桢举起酒杯，目光灼灼地看向岑姊箫，语气温柔得几乎能滴出水来。

岑姊箫微微一笑，举杯回敬：“皇上盛情，臣女感激不尽。”

酒过三巡，柴桢放下酒杯，目光深情地望着岑姊箫，柔声说道：“朕一直都很欣赏岑院长的才华和胆识，不知岑院长可愿……来国都任职，那里更能施展岑院长的才华。”

“皇上，臣女出身卑微，只想着能为百姓做点实事，教书育人，别无他求。”岑姊箫语气平静，却带着相当坚定的态度。她婉言谢绝了柴桢的邀请，她知道，自己并不属于这里。

柴桢神色一僵，随即又恢复了温和的笑容：“朕明白，岑院长一心为国为民，是朕唐突了。”

尽管柴桢掩饰得很好，但岑姊箫还是从他的眼中捕捉到了些许失望和落寞。

岑姊箫心中暗叹一声，她自己并非是冰冷无情之人，只是她深知，他们之间身份的差距，注定了他们不是一个世界的人。

正当岑姊箫暗自思忖之时，一阵突兀的笑声打破了宴会上的和乐氛围。这笑声洪亮而张狂，带着几分蔑视和挑衅，如同平地惊雷般在岑姊箫耳边炸响，让她不由自主地皱起了眉头。循声望去，只见一个高大魁梧的身影从人群中走了出来，他身着华服，步履稳健，脸上带着几分傲慢的神色，径直走到了宴会中央。

“哈哈哈，大周皇帝，久闻贵国人才济济，今日一见，也不过如此嘛！”

来人正是邻国辽丹国的使臣，只见他身着一袭墨绿色的锦衣华服，衣服上用金线绣着栩栩如生的飞龙图案，腰间佩着一把镶嵌着宝石的弯刀，刀鞘上还雕刻着精美的花纹，彰显着他的身份和地位。他身材高大，皮肤黝黑，浓眉下一双鹰隼般的眼睛锐利逼人，高挺的鼻梁下，一张薄唇微微上扬，带着几分轻蔑的笑意。

柴桢眉头微蹙，显然对辽丹国使臣的无礼举动感到不悦，但他还是克制住了自己的情绪，只是淡淡地问道：“使臣此言何意？难道是觉得朕招待不周吗？”

“大周皇帝误会了，本使臣只是久闻大周人才辈出，今日特来见识一番，只是……”辽丹国使臣故意拖长了尾音，目光扫过在场的众人，最后落在岑姊箫身上，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“我听说，贵国有一位奇女子，名叫岑姊箫，不仅创办了照因书院，还提出了许多新奇的思想，甚至连皇帝陛下都对她青睐有加。”他斜睨了岑姊箫一眼，语气中充满了轻蔑和挑衅，“今日一见，也不过如此嘛，也不过是一个徒有虚名的女子罢了！”

岑姊箫闻言，心中冷笑一声，她早就听闻，辽丹国野心勃勃，一直对大周虎视眈眈，此次前来，怕是醉翁之意不在酒啊！他们真正的目的，恐怕是想借机羞辱大周，试探大周虚实，为日后入侵做准备。

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“使臣说笑了，岑院长才华横溢，但平时为人做事低调，深居简出，很多人不甚了解，也属正常。”柴桢脸色一沉，语气中带着一丝不悦，他自然听得出辽丹国使臣的弦外之音，也知道他这是在故意挑衅，但他身为一国之君，自然不能失了风度。

“哦？是吗？”辽丹国使臣不以为然地笑了笑，他斜倚在椅背上，漫不经心地把玩着手中的酒杯，“既然如此，那不如就请岑院长出来，让我们见识一下她的才华，如何？也让我们看看，所谓的大周第一次才女，是不是真的如大家所言，百年一遇的奇女子。”

说罢，辽丹国使臣的目光带着几分审视和挑衅，从岑姊箫的脸上慢慢扫过，最终停留在她的眼睛上，似乎想透过这扇窗户，看透她内心的想法。他轻佻地用手指敲击着桌面，一下又一下，仿佛敲击着众人的心脏，也像是在催促岑姊箫，想要看看这位传说中的才女，究竟该如何应对他的刁难。

岑姊箫迎着他的目光，没有丝毫退缩，她早就料到，这群远道而来的使臣，绝不会安分守己，必然会想方设法地挑起事端。她深知，对方这是故意想给她一个下马威，若是她表现出丝毫的怯懦，不仅会让自己颜面扫地，更会让大周在辽丹国面前抬不起头。

想到这里，岑姊箫深吸一口气，缓缓地站起身来。殿内金碧辉煌的灯光，照耀在她素雅的衣裙上，仿佛为她镀上了一层淡淡的金光。她目光平静地看向那位咄咄逼人的辽丹国使臣，嘴角微微上扬，勾起一抹自信且从容的微笑。