“二位，你们到底是如何调教的，此次核查，将领们的表现可与数月前完全不同啊，莫非是在军中开设讲堂了？”苏良笑问道。

庞籍捋了一把胡子。

“苏中丞，还真让你猜对了。上次核查，评了个丙等上，我与稚圭都觉得甚是丢人，老夫我不想晚节不保，稚圭想要洗刷掉曾经在西北战场留下的污名，我二人便又苦读了《太平御览·兵部》、《册府元龟·将帅部》《武经总要》等兵书，然后教授诸将。”

“这些将领白日操练，晚上上课，辛苦得很，不过只要能抢到主攻之任务，一切都是值得的。”

韩琦笑着道：“庞老比我辛苦多了，他心细，诸多细节都是他把控的。”

“哪有哪有？是稚圭有能力……”

……

二人互相谦让起来。

苏良和曾公亮望着二人互让互敬的模样，也不由得露出了笑容。

二人，一个性急，一个慢热。

去年互相弹劾的奏疏足足有七八本，而今却是互相敬仰，不得不令人大感意外。

……

十月十六日。

即考核评级的最后一日，近黄昏。

苏良、曾公亮、庞籍、韩琦、三衙与枢密院的一行人从大帐中走出。

苏良环顾四周，道：八日核查，正式结束。三日后清晨，出考核结果，期间，河北军营所属官吏将士，一律不得进入前方拉绳的营帐。”

“遵命！”庞籍、韩琦等将领同时拱手。

就在这时。

一名身材魁梧的青年将领突然走到苏良和曾公亮的面前，单膝跪地，然后拱手。

“苏中丞、曾副使，末将洪岳，河北禁军骑兵玄字营营指挥使，代表麾下五百兄弟，有话要讲。”

一旁，韩琦快步走出。

“洪岳，你要做甚？朝廷核查已经结束，你若有事，可对上级言说，不可越级汇报，更不可在此等场合拦上官讲话。”

洪岳此举，确实不合军中规矩。

“末将知此举不妥，但……但……为了河北禁军，为了我的五百名士兵，我还是想讲，讲后愿领杖责！”

“讲！起身讲！”苏良道。

洪岳缓缓起身，道：“自澶渊之盟后，宋辽多年无战事，而我河北禁军人数，不减反增。”

“这些年，河北禁军向来口碑不佳，也确实是有人不争气。”

“有百姓骂我们不会打仗只会在军中走私做生意，有百姓称京东京西之地之所以赋税严重、百姓贫苦、剪径者众，乃是为了给我们筹粮，更有辽国士兵也看不上我们，总是称，若铁骑南下，月余便可抵达汴京城前……”

“作为河北禁军的一员，这些骂声我们都听在耳中，记在心里。我们也想与辽一战证明自己的价值，使得河北边境上百里的耕地有人敢种，使得百姓们也能像夸赞西军士兵那样，夸赞我们一声：河北禁军，英勇！”

“而今时机将近，我等日夜操练，只为求得主战资格。”

“我代表我身后的五百名兄弟，也可能是所有河北禁军兄弟们想要让上官知晓。”

“我们不怕死，不惧死，我们只有上了战场，心中才无愧拿了朝廷的饷，吃了百姓的粮，我们也是铁骨铮铮的汉子，我们敢战，我们敢死战！”

“或许我们的战斗力不如西军的老大哥们，但是我们不怕死，我们愿意去死！我们训练了这么多年，若是最后落得个运送粮草的差遣，我们不配穿这身军服，我们对不起先人……”

……

此话说完，周围一下子安静下来。

许多人都被这番话感动得眼红落泪。

数年来，河北禁军们几无军功，活得也很憋屈，他们将证明自己看得比自己的生命更重要。

苏良、曾公亮眼眶发红，人群众的赵祯更是擦拭起了眼泪。

洪岳接着道：“苏中丞、曾副使，此番话无人授意，皆是我们营内兄弟的心里话，我们也没有想着靠着这番话，赢得主战资格，我们只想让你们知晓，我们河北禁军没有草包，我们愿为大宋战死！”

“吾等愿为大宋战死！”

“吾等愿为大宋战死！”

“吾等愿为大宋战死！”

……

周围的将领们都忍不住高声喊了起来。

声若洪钟，甚是真挚。

无一人惧死。

苏良伸出双手往下缓缓压，让周围逐渐变得安静下来。

“诸位，你们的想法，本中丞知晓了，官家也一定会知晓的！”

“在此，本中丞用三句话回复你们。其一，你们有此死战之心，甚是难得，整个大宋都为你们感到骄傲；其二，战归战，然朝廷惜天下士兵之命，绝对不允许任何一人无畏牺牲；其三，河北禁军是否主战，待核查评级之后，自有安排。”

“都散了吧！”

顿时，众将拱手纷纷散去，苏良等人步入前方营帐，开始总结评级。