十月二十六日，近午时。

扬州商会总把头曹四爷，在扬州城最好的酒楼明月楼设宴，高调邀请近百名大商人。

临近苏良来扬州之际，又有疑似“苏良亲笔信”的传言在先。

曹四爷如此做。

自然是为了拉拢商人们站队。

他怕此信内容为真，怕苏良针对他，故而欲拉着多名商人结势。

不得不说，曹四爷在扬州城颇有威望。

在他邀请之列的近九成商人都准时赶往了明月楼赴宴。

明月楼之名，取自唐代诗人徐凝《忆扬州》中的两句诗：天下三分明月夜，二分无赖是扬州。

此楼的主人。

正是拥有十二家风月场所的乔三娘。

除了乔三娘到场外，敖家大少敖烈、空山寺监院惠本和尚也都到场应援。

一般情况下，商人不愿与官斗，也不敢与官斗。

但若官府想以权势侵吞他们的钱财，他们便会全力抵抗。

大宋造反者多为百姓匠人，而非大商人。

主要原因是朝廷将大商人当成了统治阶级的一部分。

包括当下的各种变法措施，依旧是在大商人阶层能够接受的程度下进行。

若苏良真抄了曹四爷的家，以此解决扬州钱荒。

商人们都会感到危机。

若有人拱火。

扬州的商人，甚至江南的一大波商人不是没有造反的可能。

明月楼的这场宴席，从近午时一直延续到了近黄昏。

期间，到场商人都签下了一份结盟协议。

大意为：扬州商人荣辱与共，若遇不公平待遇，轻则罢市，重则离开扬州城。

曹四爷说的最多的一句话就是：覆巢之下无完卵。

他们虽未提朝廷、未提变法、未提苏良，但这次结盟明显是为了维护自己的利益。

苏良还未至，这群人已经将态度表现出来了。

“个人利益高于一切！”

若这些商人都罢市或离开扬州，扬州商税至少折损一半。

甚至整座扬州城都将因此衰落。

这对当地官衙和百姓而言，无疑是一场巨大的灾难。

……

苏良自然也听到了这个消息。

商人抱团，维护个人利益，在他意料之中。

这些商人没动静，苏良还不知如何办，而今有了动静，他反倒有了想法。

……

正月二十八日，清晨。

苏良与曹护等人坐着一艘小船，朝着城外奔去。

他们将与官船汇合，然后在扬州无数人的注视下，堂而皇之地抵达扬州城。

当下，苏良已摸清了扬州城的情况，心中也有了一些想法。

……

近午时。

一名便衣禁军士兵，手持身份令牌，来到了扬州州衙。

“苏知州，侍御史兼知杂事苏良苏御史将于午后抵达扬州城，烦请苏知州安排船只车辆接送。”

苏舜元立即将那封“苏良亲笔信”递给他。

并称此信已遗失，目前扬州城百姓皆知此信内容。

此刻，苏舜元几乎相信此亲笔信为真。

便衣禁军士兵笑着道：“苏知州，苏御史早已得知此事，并让我告知您，一切皆在意料之中。”

说罢，禁军士兵便大步离开了。

苏舜元来回踱步，心中忐忑不安。

他生怕苏良一气之下对大商人发难。

到时虽能解决钱荒问题，但却将扬州城的商贸也废掉了。

年后，苏良拍拍屁股回京领赏，他与百姓的日子就要悲惨了。

随即。

苏舜元便安排船只车辆，并派遣了几十名衙差去迎接苏良。

从职级上看，苏良不过比他高出半级。

但当下，苏良乃是代表变法司而来，变法司代表着官家。

苏舜元不敢有丝毫怠慢之处。

州衙的衙差们一行动，百姓们便知晓苏良真的要来了。

那封亲笔信的可信度也越来越高。

很多人猜测，苏良来此就是收割富商财富，除了解决钱荒，也为了使得年后的市易法顺利执行。

商人群体，人心惶惶。

而许多百姓则甚是开心，他们被一些大商人剥削实在太久了。

如今临近过年，物贱钱贵，底层百姓们根本不敢有任何消费。

曹四爷听到这个消息后，骤然变得紧张起来。

他虽在运河上纵横三十余年，有过落魄，也有过辉煌，死生之事也都遇到过。

但苏良可是敢在朝堂上打架，敢砍下几十名西夏人脑袋的主儿。

他不愿与其为敌。

但为了自保，他也不介意拼个鱼死网破。

他想了想，朝着一旁的管家道：“待苏良进城，便立即派人监视着他，我要知晓他去的任何一个地方。”