之后，查尔斯便赶往凡尔赛宫，在那里得到了法国海军大臣助理的接见，还专门为他举行了一场小型的表彰会，并发给他500里弗的奖金。

查尔斯倒是配得上这样的嘉奖——没有他从走私商那里买到海盗的情报，联合舰队可能还在茫茫地中海上碰运气。

不过在表彰会结束后，一名法国官员告诉他，原定的由他为公审海盗作证的安排有变，现在他需要立刻返回阿尔及尔，帮法国“外交人员”联系那位尤尼斯帕夏。

……

法兰西中北部的布尔日是个非常贫困的地区，而拉伯恩教区又是这里最穷的村庄之一。

年贡农阿尔贝里克坐在木桶上，大口吸着燥热的空气，眼前干裂的土地令他脸上尽是绝望之色。

他实在没有力气继续去挑水了。

随着天气越来越热，原本流经村边的小河已经枯竭。现在，他必须步行2法里，才能从邻村挑水浇灌自己种的地。

是的，村里公用的马匹太少，十多天才能轮到他家用一次。

而依靠人力挑来的那点儿水对于他所种的30亩地来说，根本无济于事。

冰雹灾难过后，他申请了政府救济的土豆种子，却没想到之后始终没有下雨。

他至今为止只种下了两亩土豆，这是他和儿子一起挑水所能浇灌的极限，种更多的话，土豆也会因为缺水而干死。

阿尔贝里克已在琢磨着是否应该把用做种子的土豆吃掉——虽然那是严重违反规定的，但神父说这东西只能保存半个来月，总不能让它们都烂掉吧。

就在此时，一名村里的年轻佃农摇着铃铛从不远处经过，边走边高声喊着：

“所有男人都去教堂集合！”

阿尔贝里克忙向那人挥手，大声问道：

“迪迭，是要为男爵大人干活吗？”

“不，是去帮忙。”迪迭道，“帮亚纳尔教区搬石头。”

“啊？搬石头？”

迪迭不耐烦地点头：“对，政府专门运来的，说是什么肥料。能让庄稼长得更好。不过看起来就是石头。”

阿尔贝里克忙招呼儿子，一起朝教堂赶去。

教堂附近已经聚集了四五十人，大家正在交头接耳：

“为什么要去亚纳尔村干活？”

“我听奥德雷安先生说，政府搞了个‘抽水机租借法案’，他们获得了一台抽水机！”

“可这跟我们有什么关系？”

亚纳尔教区属于条件相对好一些的教区，勉强能租得起抽水机，而拉伯恩教区却是赤贫，连每月200里弗的租金都付不起，更别提教区银行了。

有村民立刻道：“奥德雷安先生说，按照租借法案，亚纳尔村每个月要将抽水机借给我们11天，我们则需要帮他们干活。”

“抽水机？！”阿尔贝里克激动道，“听说那东西一天就能浇灌好几十亩，这下有救了！”

不多时，教区执政官奥德雷安来到了教堂，先点了点人数，而后吩咐道：

“今天和明天为亚纳尔教区搬肥料。后天搬我们自己的。

“再之后，我们还要帮他们修整水渠。”

他说着，露出喜色：“不过，明晚他们就会把抽水机送来了！”

佃农们立刻爆发出一阵欢呼声，有了水，就有了活下去的希望，当即不顾头顶的烈日，跟着奥德雷安朝邻村赶去……

两天后，阿尔贝里克家也分到了那种浅灰色，带点儿黑斑的“石块”。按照神父所说，这是非常珍贵的肥料，只需要敲成碎末泡水，然后浇在地里，就能大幅提高庄稼的收成。

所有的肥料都是教区与一家名为“双子贸易公司”签署协议后赊来的。算下来，一亩地需要5到7苏的投入，在秋收之后付款。不过那家公司保证，如果增加的产量不超过肥料钱，就一个子儿都不收。

是的，这些石块就是约瑟夫让人从瑙鲁运回来的，学名叫作磷酸盐矿石，实际上就是矿化的鸟粪。

这东西绝对是这个时代能搞到的最好的肥料了！