“煤？铁？”米拉波眨了眨眼，“可这两样的贸易量并没有多少啊。”

约瑟夫微笑道：“煤和铁加在一起，就是蒸汽机。这才是工业的根本！”

米拉波也笑了：“殿下，您真会开玩笑。蒸汽机？那东西没什么用处，价格昂贵，还很容易坏。”

“不，技术总是要进步的。”约瑟夫道，“当年的纽可门蒸汽机只能用来抽水，实际效率还不如两个勤快的孩子高。

“而现在，蒸汽机已经能将90米深的矿井里的水抽出来了，这是人绝对做不到的。

“我敢说，蒸汽机的性能还会继续突飞猛进。以后谁掌握了蒸汽机，谁就掌握了工业的主动权。”

“……”米拉波似乎还是不以为意的样子。

约瑟夫继续道：“您听说过英国人新发明的自动织布机吧？”

米拉波点头：“是的，殿下，可那是用水车驱动的。”

“那只是暂时的。其实英国人已经在研究用蒸汽机替换水车了。他们一旦获得成功，纺织业的效率将会成十倍乃至数十倍的提升。”

米拉波不由地坐直了身子，显得有些紧张了。

约瑟夫却给他展望出蒸汽机更为广阔的应用前景：“除了纺织业，蒸汽机在锻造、冲压方面带来的提高更加值得关注。

“蒸汽机能带动的冲压机，比现在的水车冲压机的力量大了数倍，以后还会更大，而速度更是快了几十倍。最为难得的是，精度有了巨大的提升。

“如果我们拥有可靠的蒸汽动力冲压机，不用说什么盔甲、轴承、马车这些，仅仅用来生产吊灯、农具，甚至刀叉，都会令成本都会大幅降低，产品质量成倍提高。这些东西虽小，但加起来也能获得惊人的贸易收入。”

他又肃然道：“而如果是其他国家率先掌握了蒸汽机技术，那我们将面临非常艰难的局面。”

历史上，正是英国突破了蒸汽机，开启工业革命，成就了日不落帝国。