太平十四年（1878年）二月二十八，天津港。

春日的阳光洒在海面上，波光粼粼，海风带着咸腥的气息。港口东侧新修了一座广场，青石铺地，两侧立着二十根旗杆，黄龙旗迎风招展。广场正中央搭着彩棚，红绸金穗，庄重又不失喜庆。从码头到广场，铺了长长的红毯，两侧站着禁卫军仪仗队。士兵们穿着崭新的军服，腰杆笔直，枪刺在阳光下闪着寒光。

辰时刚过，港口已经站满了人。太子仪仗队早已到位——八匹白马拉着金顶华盖车，车身上雕龙刻凤，黄绸帷幔随风轻拂。车前三十六名金甲侍卫，手持长戟，腰佩短刀，一字排开。车后是文臣武将按品级列队，拱手肃立——来的多是各部年轻副手，曾纪泽、盛宣怀、周学熙、张謇、沈家本、郑孝胥等人，政务院老臣们年纪大了，没有到场。

太子洪世昌站在最前面。他今年十一岁，穿着一身杏黄色太子常服，头戴七旒冕冠，腰间束着白玉带。个子比同龄人高出半头，身姿挺拔，肩背舒展。那张稚嫩的脸上，神情严肃而坚毅，看不出少年的稚气。他已在这里站了半个时辰，一动不动，目光始终望着海天相接的方向。

曾纪泽站在他身侧，低声说：“殿下，英国舰队已经进港了。再有一刻钟，就能靠岸。”

太子微微点头，没有说话。他在学堂已经学了两年英语，听说读写都算流利。今天父皇把迎接女王的任务交给他，他知道这是对自己的信任，也是考验。

英国驻天国代表威妥玛站在官员队列左侧，身后是几位欧洲国家驻天国的代表——法国公使布洛赫，德国公使克林德，俄国公使格尔斯，意大利公使马尔蒂尼。他们都想亲眼看看，大英帝国的女王，如何在天国的土地上走下舷梯。

“威妥玛先生，女王真的来了？”布洛赫低声问。

威妥玛看着海面。“是的，快了。”

巳时正，海平面上出现了三个黑点。越来越大，越来越清晰。三艘英国军舰排成一字纵队，最后一艘是皇家游艇，前面两艘是护航铁甲舰。十艘商船已经在引导下驶向另一片码头。

军舰缓缓靠岸，蒸汽机的轰鸣声渐渐平息。岸上，军乐队奏起《天国颂》，随后是英国的。英舰舷梯放下，先下来两队英国水兵，在码头上列队。随后是英国外交大臣索尔兹伯里侯爵、海军大臣沃德豪斯勋爵、侍从官等人。最后，一个身影出现在舷梯顶端。