他走到窗前，看着外面的夜空。

“徐先生，你记住。未来的仗，不只在海上打，也不只在陆上打。在天上打。谁能飞得高、飞得快、扔得准，谁就能赢。”

徐寿深吸一口气。

“臣明白了。臣一定办成。”

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腊月二十九，徐寿连夜拟了一份《天穹所筹建章程》。

章程里写，天穹所直属工部，专门研究飞行机器。先招二十名工匠，十名画图师，五名懂洋文的留学生。经费每年十万两，三年为期。若能造出能飞的机器，另有重赏。

章程末尾，徐寿特意加了一句：

“皇上指示，飞行机器应有固定翅膀、动力装置、螺旋桨推进，轻质材料为佳。臣等当竭尽全力，不负圣望。”

洪天贵福看完，批了一个字：

“准。”

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腊月三十，除夕。

乾清宫大宴群臣。左宗棠、李鸿章、徐寿、郑观应、冯桂芬、丁汝昌、刘铭传、多隆阿、李世贤、林彩新，满满坐了一殿。

酒过三巡，洪天贵福举起酒杯。

“诸位，太平四年快过去了。这一年，咱们分了五大战区，建了三大舰队，打了胜仗，收了藩属。朕很满意。”

众人齐声说：“皇上英明！”

洪天贵福摆摆手。

“但还不够。明年，后年，还有更多仗要打。俄国人还没走，日本人还在等，英国人还在南洋。朕要的，不只是赢，是让他们再也不敢来。”

他看向徐寿。

“徐先生，你那边的天穹所，明年就要开工。朕等着你的好消息。”

徐寿站起身。

“皇上放心。臣一定造出能飞的机器。”

众人面面相觑，不知道“能飞的机器”是什么东西。

洪天贵福笑了。

“诸位，将来你们就知道了。”

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太平五年（1869年）正月初五，天穹所在北京城外一处偏僻的院落挂牌成立。

徐寿亲任总办，马格里任顾问，从江南制造总局调来二十名最优秀的工匠，从福州船政学堂调来十名画图师，从留学生中挑出五名学机械的年轻人。

开工第一天，徐寿把所有人召集起来。

“诸位，皇上交给咱们一个任务——造出能飞的机器。这东西，洋人还没造出来。咱们要是造出来了，就是天下第一。”

工匠们面面相觑。