林彩新上前一步。

“皇上，伊藤博文收到肃王的信后，回了封很客气的信，说明年春天一定来天津访问。但暗影局的人发现，他私下里见了英国公使，谈了什么不知道。另外，他的‘第一游击舰队’还在九州外海演习，没有回港的迹象。”

洪天贵福冷笑一声。

“坐山观虎斗。他想看着咱们跟俄国人打，等两败俱伤再出来捡便宜。

洪天贵福又看向林彩新。

“越南那边呢？”

林彩新说：“皇上，暗影局的人已经潜进北宁，见到了越南国王嗣德。他愿意听皇上的，退到北部山区，跟法国人打游击。但他请求咱们支援武器和教官。”

洪天贵福想了想，说：

“武器，给。从广西调一千支旧枪，一万发子弹，派人偷偷送过去。教官，也给。从李世贤手下挑二十个熟悉山地作战的老兵，扮成商人，去北宁。让他们教越南人怎么打游击。”

他顿了顿，又说：

“告诉嗣德，撑住。一年后，朕的舰队一定到南海。”

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六月十五，广西镇南关外。

二十个老兵扮成商队，赶着十几匹骡马，驮着货物，悄悄穿过边境，往北宁方向去。领头的是个姓周的营官，四十来岁，在广西打了十年仗，熟悉山地作战。

骡马上驮着的“货物”，是一千支旧枪和一万发子弹。枪是禁卫军换下来的老式步枪，膛线已经磨平了，但打几百发子弹没问题。子弹是江南制造总局去年产的，质量一般，但够用。

周营官走在队伍前面，警惕地观察着四周。

走了三天，进入越南境内。山路越来越难走，树林越来越密。偶尔能看见远处有法国人的巡逻队，但都隔着老远，没发现他们。

第五天傍晚，他们终于到了北宁。

越南国王嗣德亲自在城门口迎接。他四十来岁，瘦削，脸色苍白，眼圈发黑，一看就是很久没睡好觉了。

“周将军，”他握着周营官的手，眼眶发红，“你们终于来了。”

周营官说：“越王，皇上让末将带话给您——撑住。一年后，天朝舰队一定到南海。”

嗣德点点头，眼泪流下来。

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六月二十，北京政务院。

洪天贵福坐在上首，左宗棠、李鸿章、徐寿、丁汝昌、林彩新都在。

左宗棠先开口。

“皇上，多隆阿发来电报。俄国人最近几天老实了，炮船不再过江，巡逻队也缩回去了。但他们在江北岸又挖了一道壕沟，修了三个哨所。”

洪天贵福说：“这是要长期对峙。告诉多隆阿，继续巡逻，不许松懈。但也不许主动挑衅。咱们现在要的是时间，不是打仗。”

他看向林彩新。

“林先生，日本舰队还在演习吗？”