一语中的，道破全盘局势。

整座朝堂、整片北疆、整座深宫的权谋博弈，归根到底，都系于这一枚隐匿深宫、无人知晓的五月龙胎之上。

夜深露重，窗外秋风愈发凛冽，吹得宫旗猎猎作响，似是预示着即将到来的滔天风雨。

次日清晨，天光大亮，朝堂风波如期发酵。

帝王应允选秀的旨意正式公示天下，礼部即刻各司其职，草拟选秀规制、统计士族名册、敲定遴选日期，朝野上下一片称颂之声，太后一党声势达到顶峰。

果如秦臻与沈薏晚所料，太后彻底放下了心中疑虑。

慈安宫密信连夜送出，快马加鞭送往北疆边境，直达范明朗军营。信中寥寥数语，却敲定了最后的战局布局——无需攻坚、无需退守、死守防线、持续耗战，静待朝堂内乱、民心溃散，一举逼宫成事。

北疆军营之中，范明朗端坐主位，捏着手中的密信，眼底精光闪烁，神色愈发狂妄嚣张。

他本就仗着太后撑腰，盘踞边境、拥兵自重，如今得知深宫无嗣、帝王受制、朝堂内乱，更是笃定大势在己。他当即下令，全军固守防线，加大粮草损耗，频繁派出小股骑兵袭扰边城守军，制造紧张战局，却始终不发动总攻，完美践行着太后“以战耗国”的算计。

边关战事彻底陷入死寂的僵持泥潭，日日耗粮、夜夜损兵，却无半分胜负进展，朝堂的粮草调拨压力与日俱增，民间税负舆论再度升温。

朝堂之上，太后旧部、宗室老臣接连上奏，奏折堆积如山，字字句句皆是施压。有人请帝王削减宫用、厉行节俭，有人请帝王严查户部粮草亏空、追责中枢，有人请帝王专注朝政、断绝私情。

所有奏折，看似忠君为国，实则句句针对沈薏晚，暗指她身为后宫妃嫔，独占圣宠、惑乱君心，是朝堂乱象、边关僵持的根源。

流言蜚语再度席卷京城，街头巷尾皆在议论帝王私情误国、后宫宠妃祸乱朝纲，人人都在静待选秀开启，静待晚嫔失宠、六宫更迭。