此时的皇城之内，慈安宫灯火彻夜通明。

殿内炉烟袅袅，暖香馥郁，衬得满堂华贵肃穆。太后端坐主位，一身暗纹福寿宫装，眉眼平和慈柔，看似端庄悲悯，眼底却藏着老辣深沉的算计。

下方皇后一身凤袍华贵，躬身立在殿中，语气恭顺，句句藏锋：“母后，近日边关动荡、民心浮动，朝野皆传皇上归途遇险。儿臣调动禁军守城，日夜忧心，只为稳住皇城大局。”

太后指尖轻捻佛珠，缓缓抬眸，语气平淡无波，听不出喜怒：“你有心了。”

她从不拆穿，也不劝阻。

当初她派宇文灵羽入行宫，本意是让侄女扎根帝侧、搅乱后宫、牵制皇后与北疆势力，为慈安宫牟利。谁料宇文灵羽手段粗浅，被皇后当作棋子、又被皇上识破，最终败露沦为弃子。

丢一枚无关紧要的棋子，换皇后与皇上、范明朗三方死斗，于她而言，稳赚不赔。

皇后见太后沉默，继续轻声试探：“如今流言四起，人心惶惶。若圣驾真的不测，朝堂无主，社稷动荡，还望母后坐镇中宫，稳住朝局。” 联盟书库

这话已然是赤裸裸的劝进铺垫，意图借太后之名，行女主摄政之实。

太后淡淡垂眸，不置可否，只慢悠悠道：“静观其变即可。世事无常，输赢未定，不必急于一时。”

她要的，就是拖。拖到范明朗兵临城下，拖到皇后彻底乱局，拖到朝堂四分五裂，最后由她这个唯一稳居幕后的太后出来收拾残局，永久稳固慈安宫的无上尊荣。

就在二人各怀心思、暗自博弈之际，宫外内侍跌跌撞撞闯入慈安宫，面色惨白，扑通跪地：“启禀太后、皇后娘娘！城外急报！皇上安然无恙，亲率铁骑亲军，已至浔阳城郊三十里！旌旗浩荡，圣驾平安！”

一语落地，满堂死寂。

皇后脸上所有温婉恭顺瞬间碎裂，血色尽褪，指尖死死攥紧凤袍衣角，指节泛白。她筹谋数月、赌上全部身家的乱局，一朝崩塌。

太后捻珠的指尖亦是骤然一顿，眼底一闪而过的错愕与阴翳，随即又迅速掩去，重新恢复那副端庄无波的模样。

她不怕皇上归来，她只是可惜，可惜这场棋局没能拖到最后、没能让三方彻底死绝。

皇后心神大乱，再无半分从容，厉声急令：“传我口谕！九门即刻紧闭！禁军全员登城严守！无本宫手令，寸门不开，任何人不得放入皇城！”

事已至此，她唯有负隅顽抗，以城为盾，拼死一搏。

太后抬眸，声音清淡，却字字凉薄：“皇后，你这是要阻天子归城、逼宫抗旨？”

皇后回头，眼底只剩孤注一掷的疯狂：“母后！开城则全盘皆输！儿臣无路可退！今日哪怕背负骂名，也要守住皇城！”

慈安宫内，温情假象彻底撕碎。