那条河在走出两天之后转向了北面。师和顺没有跟着它转弯，而是在河岸转折处停下来，站了一会儿，重新确认了方向。水马群已经留在身后的浅湾里了，河面上的冰晶在风中缓慢漂移，它们离他已经很远，远到他回头时只能看到几个模糊的深色轮廓在水面间移动。他沿着那道坡面继续向西北走，路在缓慢地变硬，颜色也在从浅褐色过渡到一种更偏灰白的色调，像是曾被更长时间的风和低温反复作用过的。风从北方吹来，带着一种更持续的凉意，不再像之前那样时断时续。

他走了一整个上午。地面正在缓慢地抬升，像是一道低缓的山脊正在前方展开。他注意到路边的岩石颜色在发生变化——从灰白逐渐过渡到一种偏青的色调，质地也更细密，像是被更长时间的压力和温度共同作用过的。他蹲下来碰了一下其中一块岩石的表面，触感光滑，带着一层像是被长期风化的松散质感。他站起来，沿着那道坡面继续走了一段，在穿过一片被矮草覆盖的缓坡之后，看到前方的地面上出现了一条正在流动的溪流。水色偏清，流速比之前的河更快一些，水面上没有冰晶，但水色比之前的河更深，像是被更深的河床映衬出来的。他沿着溪流的方向走了一段，在溪流转弯的地方停下来，蹲下碰了一下水面。水是凉的，带着一种像是刚从地下冻层中融化出来的清冽感。他沿着溪流的方向继续走，感觉到溪水在缓慢地变浅，像是正在从一条河过渡到一道浅溪。

午后的光线从云层边缘渗出来时，他看到前方的地面上出现了一处被矮崖环抱的浅谷。浅谷的地面颜色比周围的区域更深，像是曾被更频繁的水流浸润过。他放慢脚步，走进浅谷，注意到地面上有一些被压过的草茎，沿着一条弯曲的路径延伸。他沿着那道痕迹走了一段，在痕迹的尽头看到一块颜色偏浅的石头。他蹲下来碰了一下那块石头的表面，感觉到它的温度与周围的沙土一致。他沿着石头的边缘摸了一圈，在石头底部与地面相接的位置，指尖触到了一层被压实的土。他站起来，沿着那道浅谷的方向继续走了一段，在浅谷的出口处看到一棵被风刮倒的老树。树干横卧在地面上，树皮已经脱落了大半。他走到那棵老树前停下来，看到树根附近有一块颜色偏深的石头。他蹲下来碰了一下那块石头的表面，感觉到它的温度比周围的沙土略低一些，像是曾被更长时间的阴影覆盖过。他沿着树根的方向看了一圈，没有发现其他痕迹。

他站起来，沿着那道坡面继续走了一段。在穿过一片被灌木丛覆盖的缓坡之后，前方的地形忽然变得开阔起来。他看到前方的地面上出现了一群正在缓慢移动的轮廓。他放慢脚步，在距离那群轮廓还有一段距离的地方蹲下来。那些轮廓比他之前见过的任何动物都要大一些，体型接近马，但背脊更宽，四肢更粗壮。它们的毛色偏浅，在灰白色的天光下呈现出一种偏冷的色泽。它们的头部轮廓比普通马更宽，额头上方有一道微微凸起的骨质结构，像是某种被长期演化的角基。他注意到其中一只的头部微微侧过来，在光线下能看到它额头上方那道骨质结构的轮廓，沿着中线延伸，在顶端形成一个微微弯曲的弧度。它没有靠近，也没有离开，只是站在那里，像是在用自己的方式完成一次确认。

他从怀里掏出那根短棒，放在面前的地面上，让它能看到那根短棒上被磨得光滑的表面。那只兽低下头，看了一会儿那根短棒，然后抬起头来，朝着他的方向走了几步。它在距离他几步远的地方停下来，低下头，用鼻尖碰了一下自己面前的地面，然后抬起头来看了他一眼。他沿着那个方向走了一段，在它停下的位置蹲下来，看到地面上有一个浅浅的凹陷，像是曾被用来放置什么东西。他伸手进去，指尖触到了一样东西——扁平的，边缘光滑。他把它取出来，是一块颜色偏浅的石片，表面打磨得很光滑。他翻看了一遍，没有发现任何刻痕，但他注意到它的一侧边缘有一道细长的磨损痕迹。他握着它，感觉到它的温度正在缓慢地上升。他抬起头时，那只兽已经不在原处了，只有地面上留下了一道浅浅的压痕，像是刚刚被挪开过的痕迹。

他站起来，沿着那道坡面的方向继续走了一段。天色开始变暗时，他找了一处背风的位置生了火，坐在火边，把那块新找到的石片从怀里掏出来，放在膝盖上。它在火光中泛着一层柔和的光泽。他看了一会儿，把它收好，靠着岩壁闭上眼睛。风正在变冷。他闭着眼睛，感觉到那块石片的温度正在缓慢地融入他的体温中。他在那阵风里慢慢睡去。第二天早上，他沿着那道坡面继续向西北走了一段，晨光正在变亮。他穿过一片被灌木丛覆盖的缓坡之后，看到前方的地形正在以一种新的方式展开——山脊线正在缓慢地收拢，像是在引导他进入一段被地形夹住的通道。他沿着那道坡面继续向前走着，走向那些尚未被命名的道路。风从北方吹来，持续而平稳。他的脚步声落在沙土上，没有声音。那块石片在他的怀里保持着稳定的温度。他沿着那道坡面继续向前走着，走向北山经更远的腹地。那些带山的轮廓正在缓慢地变远，而前方的路还在延伸。